A principios de este año, la editorial Hachette retiró del mercado la próxima novela de terror "Shy Girl" de Mia Ballard, tras las acusaciones de que Ballard había recurrido a la inteligencia artificial para escribirla. Mientras tanto, la mitad de los novelistas en el Reino Unido temen ser reemplazados por completo por la IA. A medida que la inteligencia artificial continúa suplantando actividades creativas consideradas exclusivamente humanas, existe el temor de que la ficción se aleje cada vez más de la experiencia humana, con tramas predecibles y diálogos y personajes simplistas. La literatura comenzará a funcionar como comida basura sintética para el cerebro.
Lamentablemente, no necesitábamos IA para esto. La literatura ha sido funcionalmente artificial durante años, mucho antes de que ChatGPT apareciera en escena. No fueron las computadoras quienes lo hicieron, fuimos nosotros: editores, agentes, escritores y lectores. En los últimos 20 años, las novelas modernas se han vuelto más cortas , con un lenguaje más simple y oraciones más breves . Al mismo tiempo, la gente lee menos. En 2023, el número de estadounidenses mayores de 15 años que leían más de 20 minutos al día era del 15 %, en comparación con el 22 % en 2003. En cierto modo, las novelas más cortas pueden ser una bendición (sé que se supone que es la mejor novela de Charlotte Brontë, pero pasé la mayor parte de Villette deseando que el personaje principal se decidiera a seguir adelante), pero es preocupante que los autores ahora escriban para una capacidad de atención reducida.
Una de las principales causas del empobrecimiento de la literatura es el auge de la cultura de los influencers, incluyendo a aquellos que se hacen pasar por lectores. BookTok es una de las comunidades más grandes de TikTok. Los usuarios comparten qué libros están leyendo (o, más precisamente, comprando) y reseñan sus favoritos, a veces combinándolos con una estética particular. En 2025, hubo más de 35 millones de videos con el hashtag #BookTok, con un total de 370 mil millones de visualizaciones. Solo en Estados Unidos, se estima que BookTok generó alrededor de 59 millones de dólares en ventas de libros impresos en 2024. Los usuarios suelen ser jóvenes y pasan un promedio de 1,5 horas al día en TikTok.
Este contenido es necesariamente breve, lo que significa que debe ser fácil de buscar. Los libros destacados se clasifican por temas, incluyendo populares como "de enemigos a amantes", "romantismo" y "gruñón x alegre" (este último describe la relación entre una persona infeliz y otra feliz). Estas etiquetas, que también funcionan como hashtags, facilitan encontrar un libro que se ajuste a tu estado de ánimo o preferencia, sin sorpresas ni complejidades. De esta manera, BookTok emula los espacios de fan fiction en línea, donde los lectores pueden seleccionar a sus personajes favoritos de cualquier libro popular y disfrutar de una historia sobre la relación apasionada entre ellos, sin grandes sorpresas ni méritos literarios.
Al reducir los libros a sus tópicos clave, BookTok dificulta encontrar nuevas obras fuera de la selecta lista de libros favorecidos por el algoritmo. La autora Stephanie Danler, al reflexionar sobre su experiencia con BookTok, comentó : «Parecía imposible descubrir ficción diferente. Eran los mismos 20 libros una y otra vez». Categorizar los libros de esta manera evidencia las limitaciones de las etiquetas: es difícil imaginar a Tolstói reduciendo Anna Karenina a «gruñona x alegre».
Eso no ha impedido que editores y agentes intenten anticiparse a la próxima tendencia de BookTok y responder a la demanda del mercado. Muchos, por ejemplo, están optando por priorizar la novela romántica. Las editoriales se encuentran en un aprieto: este tipo de libros se venden (y mucho), pero cuando la lista de los más vendidos está dominada por lecturas fáciles impulsadas por creadores de contenido breve en internet que les ponen etiquetas de "fáciles de digerir", algo falla en la industria.
Esto no quiere decir que todos los libros de género sean inútiles. El clásico de Donna Tartt de 1992, * La historia secreta* , que sin duda no es superficial, se usa a menudo como ejemplo de "academia oscura", una tendencia que combina libros con una estética de ropa gótica y poses melancólicas entre edificios antiguos. Pero incluso así, el problema con las tendencias es que pasan rápidamente. Leer libros de "academia oscura", independientemente de su mérito literario, puede parecer algún día tan anticuado como usar pantalones ajustados o una gorra de panadero.
Una característica fundamental de BookTok es su predominio femenino. El grupo más numeroso de usuarias de BookTok son mujeres de entre 25 y 34 años, seguidas por las de entre 18 y 24. Esto tiene sentido, ya que las mujeres leen más ficción que los hombres, una tendencia que se mantiene a pesar de que hace apenas unas décadas ambos sexos leían menos. Las usuarias de BookTok también tienden a ser predominantemente millennials y de la Generación Z, lo que ofrece una perspectiva valiosa sobre cómo la cultura online está moldeando la niñez y la juventud femenina. Las jóvenes de hoy se debaten entre la presión de proyectar una imagen pública en internet y la presión de demostrar que son más que su apariencia. Es comprensible que, como reacción a estas presiones contradictorias, intenten demostrar que leen.
Las obras de escritoras como Sally Rooney y Jia Tolentino se etiquetan como " libros para chicas guapas”. Internet afirma que uno se vuelve más atractivo simplemente leyendo o incluso sosteniendo obras de estas autoras. "Leer mientras se está guapa" reduce los libros a un accesorio de moda, el equivalente sofisticado de Labubus .
Esta obsesión por la apariencia se ve reforzada por los cambios en el estilo de las portadas de los libros. Las más populares son aquellas que se reconocen al instante en vídeo —sobre todo si indican qué temas aborda la obra—. Muchos vídeos idealizan la elección de un libro basándose únicamente en lo atractiva que sea su portada, como si la principal función de un libro fuera combinar con la ropa o la decoración del hogar.
Lo que lees influye en lo que piensas, y BookTok no solo limita la exposición a nuevas obras de ficción y temas complejos, sino que también hace que la crítica literaria sea más breve, concisa y superficial, ya que los análisis que antes habrían sido ensayos o largos vídeos de YouTube se comprimen en unos pocos minutos o segundos. Además, la cultura de la cancelación sigue muy presente en BookTok, quizás por su similitud con sitios de blogs para adolescentes como Tumblr. En junio de 2025, Ali Hazelwood, una autora de novelas románticas popular en BookTok, fue víctima de acoso en Instagram tras expresar que prefería otro interés amoroso para la protagonista de la saga juvenil Los Juegos del Hambre . Mientras tanto, blogs y vídeos señalan por qué los tópicos románticos comunes son «perjudiciales». Y, por supuesto, solo los más valientes admitirían en BookTok que todavía leen a J.K. Rowling.
Leer libros de baja calidad es uno de los grandes placeres de la vida. Pero presentarlos como gran literatura solo porque todo el mundo los lee impide que los lectores accedan a obras más complejas pero gratificantes que realmente los desafíen. A primera vista, BookTok parece fomentar la lectura, pero a largo plazo refleja la crisis más amplia de las humanidades. Las grandes obras literarias ya no son un vehículo para el desarrollo personal ni para comprender la vida interior de los demás. Los libros se han convertido simplemente en otra forma de construir una imagen superficial en línea, incluso cuando leemos —y comprendemos— cada vez menos. Leonora Barclay es la directora de podcasts de Persuasion. Substack, 30 de junio de 2026.
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