Ayer, un tribunal de apelaciones de París confirmó la condena de Marine Le Pen por malversación de fondos del Parlamento Europeo. El partido de Le Pen, la Agrupación Nacional (RN), había malversado 2,8 millones de euros utilizando un fondo destinado a los asistentes parlamentarios para pagar a personal del partido entre 2004 y 2016.
En un giro inesperado, el tribunal redujo drásticamente las consecuencias políticas de la condena, acortando su pena de prisión de cuatro a tres años, dos de los cuales quedaron en suspenso y el último deberá cumplirse en su domicilio bajo vigilancia electrónica.
Más importante aún, el tribunal redujo la prohibición de que ocupara un cargo electo a 45 meses, con 30 meses en suspenso. Los 15 meses restantes se considerarán ya cumplidos en virtud de la ejecución provisional del veredicto inicial de marzo de 2025, lo que significa que Le Pen ahora parece estar habilitada para presentarse a las elecciones presidenciales de 2027, algo que ella misma anunció rápidamente que planea hacer.
Según la sentencia actual, Le Pen vería sus movimientos muy limitados y tendría que llevar un monitor electrónico en el tobillo durante gran parte de su campaña. Para sortear estas restricciones, ha anunciado que apelará ante el Tribunal de Casación, la máxima instancia judicial francesa. Esto le permitiría hacer campaña libremente hasta que el tribunal se pronuncie sobre su caso y (si confirma su culpabilidad) dicte una resolución definitiva sobre la pena que deberá afrontar. Inicialmente, parecía improbable que todo esto ocurriera antes de la primera vuelta de las elecciones presidenciales en abril próximo; sin embargo, los calendarios judiciales son impredecibles y existe la posibilidad de que una resolución definitiva le impida de repente celebrar mítines en las semanas o meses previos a la votación decisiva.
El juicio y el veredicto —y ahora la incertidumbre sobre si Le Pen cumplirá arresto domiciliario y cuándo— han generado un considerable malestar en la política francesa. A un año de las elecciones presidenciales, ¿es posible que la favorita y líder de la oposición vea frustradas sus posibilidades por los jueces? Una forma de verlo es que Le Pen se ha convertido en víctima de las paradojas de la política populista.
Los populistas se presentan como ajenos al sistema político para denunciar la corrupción del régimen actual y exigir mayor moralidad en la política. La crítica más severa de los políticos corruptos es quizás la propia Le Pen. Su padre, Jean-Marie, fundador del Frente Nacional, antecesor de la RN, en la década de 1970, hizo de la corrupción un pilar fundamental del programa del partido. En las elecciones legislativas de 1993, su eslogan fue el descarado «manos limpias, cabeza bien alta». Durante décadas, el partido se valió de un lema que afirmaba que los políticos tradicionales estaban «todos podridos» («tous pourris»).
Asimismo, en 2013 Marine Le Pen arremetió contra los entonces dominantes partidos de centroderecha y centroizquierda por presentar candidatos con antecedentes penales. Preguntó: "¿Cuándo vamos a implementar la inhabilitación de por vida para todos aquellos que han sido condenados por actos cometidos durante su mandato?". Y añadió: "Nunca lo harán, porque si lo hicieran, la mitad de la clase política ya no podría ejercer la política, dado el estado de corrupción e inmoralidad que impera en Francia".
Esas palabras ahora la persiguen. Su mejor defensa ha sido contraatacar, señalando que no obtuvo ningún beneficio personal del plan, ya que se utilizó para pagar a los empleados del partido (lo cual es cierto). Más concretamente, argumenta que muchos otros políticos en Francia supuestamente idearon planes similares mientras estaban en el Parlamento Europeo, incluidos François Bayrou, ex primer ministro de Emmanuel Macron, y Jean-Luc Mélenchon, líder del partido de izquierda La France Insoumise. Si bien las sumas involucradas en estos dos casos fueron considerablemente menores, Le Pen tiene razón en cierto modo.
Sin embargo, para la líder de un partido que durante décadas vociferó que los políticos estaban "todos podridos", está peligrosamente cerca de admitir que ahora forma parte del mismo grupo. Esta incómoda constatación ha llevado a Le Pen a aferrarse a la segunda vertiente de la política populista: que la voluntad democrática del pueblo no puede ser coartada por entidades no electas como los tribunales. En este sentido, su aliado Jordan Bardella , la joven promesa del partido, ha denunciado la existencia de jueces politizados de tendencia comunista.
Aún está por verse el impacto que tendrá el fallo en el electorado. Las primeras encuestas indican que el 51% de la población considera que Le Pen tiene razón al presentarse a las elecciones de 2027. Sin duda, se centrará en el tema de la persecución, alegando ser víctima del sistema. Sus oponentes estarán deseosos de atacarla por este motivo, a pesar del riesgo de que pueda obtener apoyo electoral presentándose como una mártir.
Más fundamentalmente, hay una lección que aprender para los opositores al populismo. La batalla contra la RN debe librarse, ante todo, en el ámbito democrático. La desconfianza en las instituciones políticas en Francia se encuentra en su punto más alto en dos décadas. La incapacidad del Estado para mejorar las condiciones de vida o controlar la inmigración está alimentando un descontento genuino.
Ante este panorama, esperar que los jueces desestimen a los oponentes es una estrategia perdedora. Este caso demuestra que los jueces comprenden los posibles costos de ser percibidos como un obstáculo para el funcionamiento de la democracia y pueden recurrir a un compromiso políticamente astuto que no llega a inhabilitar directamente a los candidatos. En estas circunstancias, no está nada claro que Le Pen vaya a dimitir, y de hecho, la posibilidad de que permanezca confinada en su casa durante varias horas al día durante una campaña electoral podría movilizar a votantes que de otro modo no la apoyarían. Pero incluso si Le Pen decide dimitir —un resultado que muchos esperaban antes de este fallo—, es aún menos claro que Bardella, su probable sucesora, sea más fácil de vencer en unas elecciones presidenciales. Intentar elegir a tu oponente rara vez termina bien. Darle motivos para alegar que los jueces lo están persiguiendo es aún peor. François Valentin es consultor sénior en London Politica. Substack, 9 de julio de 2026.
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