La Europa actual tiene dos núcleos . Su núcleo económico-político es la UE, y su núcleo militar-político, la OTAN. Ambos tienen su sede en Bruselas, pero durante décadas apenas se comunicaron entre sí. Sin embargo, la fortaleza de Europa ha derivado precisamente de este doble núcleo. En la cumbre de la alianza militar celebrada esta semana en Ankara, sus líderes deben afrontar la urgente necesidad de reconstruir el segundo núcleo de Europa.
Ambas organizaciones han crecido drásticamente desde sus inicios. Actualmente, no menos de 23 países europeos pertenecen a cada una. Pero mientras que el sello distintivo de la UE ha sido el cambio constante, el de la OTAN ha sido la continuidad estructural. Fue una alianza hegemónica dominada por Estados Unidos cuando se fundó en 1949 y lo siguió siendo, incluso con 32 miembros, hasta 2025; es decir, hasta que el regreso del presidente estadounidense Donald Trump puso en entredicho todo su futuro.
A lo largo de las décadas, la alianza militar liderada por Estados Unidos protegió a una Europa en plena evolución económica y política contra una posible agresión soviética/rusa. De forma menos evidente, también protegió a Europa del resurgimiento de rivalidades intraeuropeas centenarias sobre el poder y el liderazgo militar.
La amenaza externa ha regresado con fuerza, pero también se vislumbran claros indicios del antiguo problema intraeuropeo. Detrás de la actual preocupación francesa y polaca por el creciente gasto militar alemán, concentrado exclusivamente en Alemania, acecha el fantasma de los temores históricos a la hegemonía militar alemana.
Tras un año y medio de la administración Trump, es evidente que Europa ya no puede confiar en Estados Unidos para su defensa. ¿Podría cambiar esto con un nuevo presidente estadounidense en enero de 2029? Posiblemente. Pero sería una insensatez por parte de Europa contar con ello. Mientras tanto, existe un riesgo significativo de que el presidente ruso Vladimir Putin ataque territorio de la OTAN antes de ese día, que podría ser tan feliz. Sabiendo que Trump podría no acudir en defensa de Europa, y viendo que Europa está comenzando a rearmarse seriamente, el asediado dictador ruso podría considerar que esta es su última y mejor oportunidad para demostrar que la OTAN se ha convertido en un tigre de papel.
La reconstrucción del segundo núcleo de Europa es, por tanto, importante y urgente. La UE tiene un papel fundamental que desempeñar en el aumento y la coordinación de la financiación para el rearme europeo, como ya ha empezado a hacer con iniciativas como Safe (Acción de Seguridad para Europa) y el Fondo Europeo de Defensa. Cuanto más dinero consiga recaudar, mejor será su papel como catalizador. Sin embargo, sería una peligrosa ilusión pensar que la UE puede convertirse por sí misma en el núcleo político-militar de Europa, con su compromiso de defensa mutua, el artículo 42.7 del Tratado de la Unión Europea, desempeñando el papel del artículo 5 de la OTAN. En cambio, las dos organizaciones con sede en Bruselas deben reconocer lo que han sido en su mejor momento y lo que deberían volver a ser: dos núcleos profundamente complementarios y que se refuerzan mutuamente.
Para la defensa militar efectiva de Europa, el punto de partida debe ser la europeización de la OTAN. Esto tiene dos plazos bien definidos: uno de 10 años y otro de 10 meses. Europa y Canadá (ese gran país honorario europeo) deberían colaborar, en la medida de lo posible, con Estados Unidos para lograr el objetivo estratégico de una Europa que cuente con las fuerzas convencionales, los denominados facilitadores estratégicos y, eventualmente, la disuasión nuclear necesarios para defenderse.
Al mismo tiempo, la OTAN necesita una planificación de contingencia inmediata para una defensa liderada por Europa y, en el peor de los casos, exclusivamente europea, contra cualquier posible agresión rusa, ya sean ataques híbridos de alta intensidad o un intento de incursión directa en cualquier punto desde Svalbard hasta el Mar Negro. Especialmente en el peor de los casos, el papel de reacción rápida de agrupaciones «minilaterales» como la Fuerza Expedicionaria Conjunta Británico-Nórdica-Báltica podría ser crucial. El apoyo militar y económico continuo a Ucrania, que ahora está llevando la lucha al interior de Rusia, sigue siendo vital. Ucrania nos ha demostrado lo que el espíritu de lucha y la improvisación heroica pueden lograr incluso ante las mayores adversidades. Si se plantea adecuadamente, dicha planificación de contingencia debería ser bien recibida por la administración Trump.
Los planificadores de defensa deberán ultimar todos los detalles, preferiblemente en secreto. Pero lo que debe quedar claro públicamente, tanto en Ankara como en otros lugares, es la voluntad política de los líderes europeos para afrontar el desafío, tanto a largo plazo como inmediato. Solo si Europa demuestra una férrea determinación de defenderse, Putin se verá disuadido.
Este comentario se publicó originalmente en el Financial Times el domingo 5 de julio de 2026. Si desea republicarlo, utilice este enlace. Timothy Garton Ash es historiador. 8 de julio de 2026.
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