Durante mucho tiempo estas historias se han explicado recurriendo a tópicos, pero la psicología, la sociología y la investigación sobre las relaciones de pareja ofrecen una visión bastante más compleja. La edad influye, sí, pero no determina por sí sola la calidad ni el futuro de una relación.
Las parejas con diferencias importantes de edad han existido siempre. Sin embargo, en las últimas décadas han ganado visibilidad por dos motivos. Por un lado, las normas sociales se han relajado y las personas adultas sienten menos presión para ajustarse a un modelo tradicional de pareja. Por otro, las aplicaciones de citas han ampliado enormemente las posibilidades de conocer personas fuera del círculo habitual, incluyendo personas de generaciones diferentes.
Aunque las estadísticas varían según el país, la mayoría de las parejas mantienen diferencias relativamente pequeñas, normalmente de entre dos y cinco años. Las relaciones con más de diez años de diferencia siguen siendo minoritarias, pero no excepcionales. Además, cada vez es más frecuente que la persona de mayor edad sea la mujer, una situación que hace apenas unas décadas estaba mucho menos aceptada socialmente.
No existe una única explicación. Reducir estas relaciones a un interés económico, al atractivo físico o a una supuesta crisis de la mediana edad simplifica en exceso una realidad mucho más diversa.
La psicología señala que la atracción responde a múltiples factores. Algunas personas encuentran en una pareja más joven una manera de conectar con proyectos vitales, energía o formas diferentes de entender la vida. Otras valoran precisamente la ausencia de determinadas cargas emocionales o familiares que suelen aparecer en etapas posteriores.
También ocurre el fenómeno contrario. Muchas personas jóvenes buscan parejas de mayor edad porque perciben en ellas estabilidad emocional, experiencia, seguridad o una mayor claridad respecto a sus objetivos vitales.
Los estudios sobre elección de pareja muestran además que la personalidad, los valores compartidos y la compatibilidad emocional siguen siendo factores mucho más importantes para la estabilidad de una relación que la edad cronológica.
Desde la psicología evolutiva se ha propuesto que parte de estas preferencias tienen un origen biológico. Algunos investigadores sostienen que, en términos generales, los hombres tienden a sentirse atraídos por mujeres más jóvenes porque la juventud se asocia inconscientemente con una mayor fertilidad. Del mismo modo, las mujeres podrían mostrar preferencia por hombres con mayor estabilidad económica o social, características que suelen aumentar con la edad.
Sin embargo, estas explicaciones han sido ampliamente matizadas por investigaciones posteriores. Las diferencias culturales, la igualdad entre hombres y mujeres, el acceso al mercado laboral o los cambios sociales han modificado profundamente las preferencias de pareja.
Hoy resulta difícil explicar las relaciones únicamente desde la biología. La educación, el contexto social y la historia personal tienen un peso tan importante como cualquier predisposición evolutiva.
Uno de los aspectos más relevantes en las relaciones con diferencias de edad no es el número de años, sino el momento vital en el que se encuentra cada persona.
No es lo mismo una relación entre una persona de 52 años y otra de 37 que entre una de 40 y otra de 20. En el primer caso es probable que ambas hayan desarrollado ya una identidad personal, una independencia económica y una experiencia suficiente para establecer una relación entre iguales. En el segundo, las diferencias en desarrollo emocional, autonomía o experiencia pueden ser mucho mayores.
Por eso muchos especialistas insisten en que el verdadero indicador no es la edad, sino el equilibrio entre ambos miembros de la pareja.
Por otro lado, las parejas con diferencias importantes de edad suelen enfrentarse a un escrutinio público que otras relaciones no experimentan.
Cuando el hombre es mayor, todavía persisten estereotipos como el del éxito económico o la llamada «crisis de los cincuenta». Si la mujer es quien supera ampliamente en edad a su pareja, aparecen otros prejuicios relacionados con el envejecimiento femenino o la supuesta falta de autenticidad de la relación.
Estos juicios externos pueden generar presión sobre la pareja y obligarla a justificar constantemente una decisión que, en realidad, pertenece exclusivamente a sus integrantes.
Hablar de relaciones entre personas de distintas edades obliga también a diferenciar claramente las relaciones entre adultos de aquellas situaciones en las que existe una persona menor de edad o una importante desigualdad de madurez.
La novela Lolita, publicada por Vladimir Nabokov en 1955, ha acabado convirtiéndose en un referente cultural que con frecuencia se utiliza de manera incorrecta para describir cualquier relación entre una persona mayor y otra mucho más joven.
En realidad, la obra narra el abuso sexual y la manipulación ejercidos por un adulto sobre una menor. No es una historia de amor ni un ejemplo de una relación con diferencia de edad entre personas adultas que consienten libremente.
Precisamente por eso conviene marcar una distancia clara entre ambos escenarios. Una relación entre dos adultos que deciden libremente compartir su vida no puede equipararse a situaciones donde existe una persona menor de edad o donde el consentimiento no es posible.
¿Son menos estables estas parejas? La investigación ofrece resultados matizados. Algunos estudios indican que las parejas con diferencias de edad muy amplias presentan un riesgo ligeramente mayor de separación, especialmente cuando la distancia supera los quince o veinte años.
Las causas, sin embargo, parecen estar relacionadas más con circunstancias prácticas que con la edad en sí. Los proyectos vitales pueden no coincidir, aparecen diferencias en el momento de la jubilación, en el deseo de tener hijos o en las responsabilidades familiares.
Aun así, cuando ambos miembros comparten expectativas, mantienen una buena comunicación y afrontan juntos esas diferencias, muchas relaciones funcionan durante décadas.
Las relaciones con una gran diferencia de edad seguirán despertando curiosidad porque cuestionan muchas ideas establecidas sobre cómo debería ser una pareja. Sin embargo, la evidencia científica apunta a que la edad es solo una variable entre muchas otras.
La calidad de la comunicación, el respeto mutuo, la igualdad en la toma de decisiones, la compatibilidad de proyectos y la capacidad para resolver conflictos siguen siendo factores mucho más determinantes para el éxito de una relación que la fecha de nacimiento de cada uno. Arantza García es escritora. Ethic, 24 de julio de 2026.
