Amigos, Es lógica simple, y esa lógica encierra una lección más profunda, y también algunas buenas noticias. La semana pasada, testifiqué en una audiencia del Congreso organizada por el senador de Rhode Island, Sheldon Whitehouse, y el senador de Nuevo México, Martin Heinrich, sobre lo que las grandes petroleras han obtenido de su enorme contribución a la campaña de Trump para 2024, y cuánto están pagando los estadounidenses por este soborno en forma de mayores costos de combustible y un cambio climático destructivo. En resumen: es el acuerdo más corrupto de la historia de Estados Unidos. Pero este no es ni mucho menos el único caso de corrupción en Washington. La corrupción política está creciendo drásticamente, en parte porque Trump es el presidente más corrupto de la historia de Estados Unidos. Pero también porque los ricos estadounidenses y sus corporaciones han estado invirtiendo cada vez más dinero en política, ya que el retorno de esta "inversión" se ha vuelto enorme.
Tengo buenas noticias que compartir con ustedes sobre todo esto. Pero primero quiero esbozar el problema principal, 1-2-3. Luego sugeriré una solución, 4.
1. El 0,1 por ciento más rico se ha vuelto fabulosamente rico.
Eche un vistazo al gráfico que aparece justo debajo, que muestra cómo el 0,1% más rico de los estadounidenses —los hogares con un patrimonio neto superior a 45 millones de dólares en 2025— se distancia del resto de nosotros a un ritmo vertiginoso.
Como pueden ver, desde 1990 hasta alrededor de 2003, la riqueza de la mayoría de los estadounidenses creció a un ritmo similar. La brecha comenzó a ampliarse alrededor de 2003, cuando Wall Street se embarcó en una ola de especulación, creando una burbuja financiera. Cuando la burbuja estalló en 2008, el 0,1% más rico sufrió un duro golpe.
Pero desde 2008, la riqueza del 0,1% más rico se ha disparado. Y después de 2018, se disparó, principalmente debido a los efectos combinados de la reducción de impuestos de Trump en 2017, la recesión de la COVID-19 (cuando los ultrarricos aprovecharon los bajos tipos de interés para comprar bienes raíces y acciones) y el posterior auge del mercado bursátil.
Según la Reserva Federal, casi el 72% de la riqueza del 0,1% más rico está compuesta por acciones corporativas, participaciones en fondos de inversión y empresas privadas. El índice S&P 500 se ha triplicado con creces en la última década.
El 1% más rico de los estadounidenses controla actualmente 55,8 billones de dólares en activos. Eso es más que el producto interior bruto de Estados Unidos y China juntos.
2. Están invirtiendo cada vez más de esa riqueza en política.
Recientemente, The New York Times analizó datos sobre la financiación de campañas electorales para ver cómo los donantes adinerados han estado influyendo en la política.
El análisis revela que, en las elecciones federales de 2024, tan solo 300 multimillonarios y sus familiares directos aportaron más de 3.000 millones de dólares en financiación de campañas, ya sea directamente o a través de comités de acción política. De esta cantidad, más de 2.000 millones de dólares se destinaron a candidatos republicanos, incluido Trump.
Eso representaba el 19 por ciento —casi una quinta parte— del total de las contribuciones políticas.
Las familias multimillonarias donaron un promedio de 10 millones de dólares cada una, una cantidad que equivale aproximadamente a lo que donaron juntos 100.000 donantes políticos típicos.
Y esto no incluye las llamadas contribuciones de "dinero opaco" canalizadas a través de organizaciones sin fines de lucro que no están obligadas a informar sobre su origen.
3. ¿Por qué están invirtiendo tanto en política?
Parte del motivo del auge de las contribuciones políticas de los superricos es el fallo de la Corte Suprema de 2010 en el caso Citizens United contra la Comisión Federal Electoral, que puso fin a muchas de las restricciones restantes sobre el financiamiento de campañas electorales.
Antes de ese fallo, el porcentaje de gasto de los multimillonarios era prácticamente cero: un 0,3 por ciento.
Pero una razón aún más importante es la explosión de riqueza en la cima. Esto no solo ha proporcionado a los superricos los medios para hacer contribuciones políticas, sino que también les ha dado un gran motivo para hacerlo.
Quieren impuestos más bajos, menos regulaciones para sus negocios y leyes y normas más favorables a las empresas.
En otras palabras, quieren conservar una mayor parte de su inmensa fortuna.
Si eres extremadamente rico, la democracia puede parecer una amenaza para tu riqueza. Cuanto más riqueza acumules, más aterradora te parecerá la democracia. Esto se debe a que eres una minoría ínfima. La mayoría de la población podría votar a favor de medidas que te quiten parte de tu riqueza: impuestos sobre la renta más altos, un impuesto sobre el patrimonio, regulaciones que reduzcan los contaminantes que emites al aire o al agua, iniciativas para desmantelar tus monopolios o permitir que tus trabajadores se sindicalicen y exijan salarios más altos.
El multimillonario Peter Thiel escribió en una ocasión que "ya no cree que la libertad y la democracia sean compatibles".
Presumiblemente, Thiel define la "libertad" como la capacidad de acumular enormes cantidades de riqueza sin ningún impedimento ni responsabilidad para con el resto de la sociedad.
Pero existe una concepción muy distinta de la libertad y la democracia, expresada magistralmente por el célebre jurista Louis Brandeis, quien, según se cuenta, dijo: «Estados Unidos tiene dos opciones: podemos tener una gran riqueza en manos de unos pocos o podemos tener una democracia. Pero no podemos tener ambas».
Para Brandeis, la democracia era la fuente de la libertad, y no una limitación para ella.
A medida que la opinión de Thiel gana más adeptos entre las personas con grandes fortunas —que acumulan cada vez más riqueza a un ritmo acelerado y corrompen cada vez más la política estadounidense—, Thiel está demostrando inadvertidamente la tesis de Brandeis.
4. ¿Cómo podemos revertir esto?
Parte de la solución consiste en eliminar la influencia del dinero en la política. He sugerido cómo lograrlo sin recurrir a las tareas casi imposibles de conseguir que la Corte Suprema revierta su decisión en el caso Citizens United o aprobar una enmienda constitucional. Véase aquí .
La otra parte de la solución consiste en subir los impuestos a los superricos: el sueño de Louis Brandeis y la pesadilla de Peter Thiel.
La buena noticia es que, a pesar del creciente poder político de los ricos, esto está empezando a suceder. Todavía no es un incendio forestal, pero pronto podría serlo.
El estado de Washington acaba de promulgar un impuesto sobre la renta del 9,9 % para los residentes que ganan más de un millón de dólares al año. El estado estima que esto afectará a unos 20.000 hogares (menos del 0,5 % de la población estatal). El estado de Washington planea utilizar los ingresos fiscales, estimados entre 3.000 y 4.000 millones de dólares anuales, para financiar los almuerzos escolares, ampliar el crédito fiscal familiar para incluir a otros 460.000 hogares de bajos ingresos y financiar otros servicios esenciales que el presupuesto estatal no puede costear de otra manera.
La legislatura del estado de Nueva York acaba de presentar una propuesta de aumento del 0,5 por ciento en el impuesto sobre la renta para los neoyorquinos que ganan más de 5 millones de dólares al año.
En 2022, los votantes de Massachusetts aprobaron un recargo del 4% sobre los ingresos imponibles anuales que superen el millón de dólares. Desde que el impuesto entró en vigor en 2023, el estado ha recaudado casi 6.000 millones de dólares en ingresos fiscales adicionales, y el número de millonarios en el estado ha aumentado, no disminuido.
Nueva Jersey cuenta con un impuesto sobre el patrimonio desde 2020. Minnesota implementó un impuesto sobre los ingresos por inversiones superiores a 1 millón de dólares en 2024.
California está a punto de incluir en la boleta electoral estatal de noviembre un impuesto único del 5% sobre el patrimonio de los multimillonarios del estado.
San Francisco y Los Ángeles buscan impulsar iniciativas municipales mediante referéndum para aumentar los impuestos a las corporaciones cuyos directores ejecutivos ganen 100 veces (en la versión de San Francisco) o 50 veces (en la versión de Los Ángeles) el salario medio de sus trabajadores.
En el Congreso, el representante de California, Ro Khanna, y el senador de Vermont, Bernie Sanders, han presentado un proyecto de ley para gravar la riqueza de los multimillonarios estadounidenses.
Eliminar la influencia del dinero en la política y aumentar los impuestos a los superricos son medidas posibles; no fáciles, pero posibles. También son necesarias para revertir la creciente corrupción que socava nuestro sistema de capitalismo democrático. ROBERT REICH es profesor en la Universidad de California en Berkeley. Publicado en Substack el 26 de marzo de 2026.
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