La aplastante derrota de Viktor Orbán podría significar que Hungría sea pionera en una transición pospopulista sin precedentes. De tener éxito, tendría repercusiones en todo el mundo, desde Polonia hasta Estados Unidos.
Estar en Budapest el domingo pasado por la noche fue presenciar un momento histórico en el Danubio. Mientras multitudes exultantes se congregaban en la orilla del río, frente al brillantemente iluminado edificio del Parlamento, coreando "¡Ria-ria Hungaria!" y "¡Hungría-Europa!", todos sabíamos que las implicaciones de la dramática victoria electoral del partido Tisza de Péter Magyar trascienden este país centroeuropeo. El resultado es una excelente noticia para Ucrania y la Unión Europea. Sin embargo, es una mala noticia para el presidente ruso, Vladimir Putin, y el presidente estadounidense, Donald Trump, los dos principales aliados del régimen de Viktor Orbán. La pregunta crucial ahora es si Hungría podrá ser el primer país del mundo en recuperarse de una erosión populista de la democracia de tan amplio alcance —la "orbánización" que Trump intenta emular en Estados Unidos— y si Europa tiene la voluntad política y la visión necesarias para que esto suceda.
Ya el viernes por la noche, de pie entre una multitud de jóvenes en un concierto que anunciaba un cambio de sistema en la Plaza de los Héroes, sentí la energía del cambio. En la misma plaza donde, allá por 1989, vi a un joven y enérgico líder estudiantil llamado Viktor Orbán clamar por el fin del viejo y desgastado régimen comunista y por la expulsión de los rusos, ahora veía a una nueva generación de húngaros clamando por el fin de un viejo y desgastado régimen liderado por ese mismo Orbán y su partido Fidesz. «¡Fidesz asqueroso!», gritaban, y sí, «¡Rusos, váyanse a casa!». Porque todos saben que el Orbán de hoy es el hombre de Putin en Bruselas.
El sábado por la noche , de pie entre una multitud más pequeña, compuesta principalmente por personas de mediana edad, que escuchaban a Orbán dar su discurso final de campaña frente a la estatua de San Esteban en la orilla de Buda del río, sentí el agotamiento total de su régimen. A pesar de la profesionalidad de la movilización —banderas estandarizadas, pequeños grupos con megáfonos para animar los cánticos, reflectores apuntando al cielo nocturno al estilo de Albert Speer—, este mitin tenía la energía de una reunión de jubilados. El propio Orbán estaba ronco, agresivo e irritable, llegando incluso a quejarse de los jóvenes de hoy en día. Pensé: ahora es el viejo comunista. En el autobús de regreso desde Buda, el estudiante que me hacía de intérprete oyó a una mujer detrás de nosotros preguntarle a uno de los que ondeaban banderas de Fidesz: "¿Cuánto te han pagado desde el 15 de marzo?". "Te lo diré después", respondió él.
Sin embargo, a pesar de las alentadoras encuestas de opinión, la mañana del día de las elecciones aún no sabíamos con certeza cómo resultarían las cosas. A medida que avanzaba el domingo y comenzábamos a ver cifras récord de participación , el ánimo mejoró. Después del cierre de las urnas a las 7 de la tarde, los resultados reales de la circunscripción pronto mostraron una victoria aplastante. Una oleada de voluntad popular simplemente había superado la manipulación electoral, el control de los medios y la compra de votos descarada que definitivamente no garantizaban la igualdad de condiciones. Entonces, poco después de las 9 de la noche, apareció un breve y sorprendente mensaje en la página de Facebook de Magyar: Orbán acababa de llamarlo y reconocer su derrota. (Parafraseando a Shakespeare: nada le sentó mejor a Orbán en su vida política que abandonarla). Inmediatamente, comenzó la celebración. «¡Voldemort se ha ido!», exclamó Julia, una joven investigadora que me acompañaba hasta el río.
Esa misma noche, Magyar pronunció su discurso de aceptación a orillas del Danubio. Prometió convertir a Hungría en un país donde todos puedan vivir libremente, restablecer el equilibrio constitucional, mejorar las relaciones con los países vecinos y hacer de Hungría un socio sólido en la OTAN y la UE. «¡Europa! ¡Europa! ¡Europa!», coreaba la multitud.
Amaneció el lunes y comenzó el análisis objetivo. ¿Podrán lograrlo? Obviamente, lo ocurrido en 1989 fue mucho más grave, pero todos siguen usando la misma palabra húngara para referirse al cambio de sistema que escuchamos con tanta frecuencia entonces. ( Rendszerváltás también puede traducirse como cambio de régimen, pero para mí eso conlleva fuertes connotaciones de intervención externa). Dado que la aplastante victoria le ha dado a Tisza la crucial supermayoría de dos tercios en el parlamento que permite modificar la constitución, pueden superar la mayoría de los obstáculos que dificultan una transición pospopulista en Polonia. El presidente y el tribunal constitucional aún podrían representar un problema. Mucho dependerá de la unidad que mantenga Fidesz y de hasta dónde esté dispuesto a llegar Orbán en su resistencia al cambio. Pero hay muchas posibilidades de que el sistema político pueda transformarse.
El reto económico es aún más complejo. La economía húngara atraviesa una mala racha. Fidesz ya ha gastado más de tres cuartas partes del presupuesto anual de este año en un intento por ganarse el voto. Nadie sabe qué contienen los contratos de energía, inversión y préstamos con Rusia y China . Las promesas grandilocuentes de Magyar de mantener las ayudas sociales y el control de precios de Fidesz tampoco ayudarán. Tisza pretende recuperar grandes sumas robadas por personas vinculadas al régimen de Orbán, pero no será fácil. Por lo tanto, será fundamental obtener un acceso rápido y sin trámites burocráticos a unos 17.000 millones de euros (15.000 millones de libras) de fondos de la UE congelados , además de los nuevos que se añadan posteriormente.
La UE y los gobiernos europeos deben hacer todo lo posible para apoyar este cambio de sistema pospopulista sin precedentes. Por supuesto, con condiciones. Pero en lugar de las burocráticas formales de Bruselas que el régimen de Orbán explotó con tanta habilidad, deberían ser condiciones políticas sustantivas, adaptadas a la naturaleza y la dificultad únicas de esta transición. Los líderes nacionales, incluidos el canciller alemán, Friedrich Merz, y el primer ministro polaco, Donald Tusk, deberían unirse a los líderes institucionales de la UE para mantener un diálogo de alto nivel con el nuevo gobierno húngaro. Cuestiones como la libertad de prensa, la rendición de cuentas y el control de un ejecutivo con excesivo poder deberían ser prioritarias.
Me impresionó mucho la cantidad de jóvenes húngaros que coreaban espontáneamente consignas positivas sobre Europa en las calles de Budapest. En cierto modo, esto se asemeja al segundo «regreso de Hungría a Europa» (uno de los lemas de 1989).
La UE también tiene una deuda moral con el pueblo húngaro, ya que Bruselas fue una de las principales facilitadoras de la demolición de la democracia liberal por parte de Orbán. Permitió que miles de millones de euros de fondos de la UE se malversaran de forma directa y corrupta para ese fin. Uno de los primeros políticos europeos en felicitar a Magyar el domingo, Manfred Weber , fue durante muchos años uno de los principales protectores de Fidesz en el Partido Popular Europeo. El apodo de «Querido Viktor» fue tolerado durante demasiado tiempo por el «club de caballeros» de líderes nacionales en el Consejo Europeo, incluidas mujeres como la excanciller alemana Angela Merkel . (El expresidente del Consejo Europeo, Jean-Claude Juncker, saludó en una ocasión al primer ministro húngaro con las joviales palabras «¡Hola, dictador!». ¡Ja, ja!).
Pero, sobre todo, está el premio incalculable de demostrar que existe una salida al populismo arraigado. Hungría fue uno de los primeros países europeos en escapar del comunismo en 1989. Fue, sin duda, el primero en caer en un populismo que erosionó la democracia en 2010. Si ahora logra ser el primero en emerger con éxito, sentará un precedente vital. Incluso Estados Unidos podría entonces querer aprender de la experiencia húngara. Este comentario se publicó originalmente en The Guardian el 14 de abril de 2026. TIMOTHY GARTON ASH es historiador. Publicado en Substack el 15 de abril de 2026.
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