Amigos: Hoy, día de la declaración de impuestos, es importante recordar que una proporción récord de la riqueza nacional está en manos de los multimillonarios del país, quienes además pagan una tasa impositiva más baja que el estadounidense promedio.
¿Cómo justifican los ultrarricos su riqueza y sus bajos tipos impositivos? Recurriendo a tres mitos, todos ellos completamente falsos. La primera es la teoría económica del goteo. Los multimillonarios (y sus defensores) afirman que su riqueza se filtra hacia todos los demás a medida que la invierten y crean empleos. Tonterías. Durante más de 40 años, mientras la riqueza en la cima se ha disparado, casi nada ha llegado a la base. Ajustado a la inflación, el salario medio actual es apenas superior al de hace cuatro décadas. Trump otorgó una enorme reducción de impuestos a los estadounidenses más ricos, prometiendo que generaría un aumento de 4000 dólares en los ingresos de todos los demás. ¿La recibiste? En realidad, los superricos no crean empleos ni aumentan los salarios. Los empleos se crean cuando la gente trabajadora promedio gana lo suficiente para comprar todos los bienes y servicios que produce, lo que impulsa a las empresas a contratar a más personas y pagarles salarios más altos.
El segundo mito es el del “libre mercado”. Los ultrarricos afirman que el mercado impersonal los recompensa por crear y hacer aquello por lo que la gente está dispuesta a pagarles. Según afirman, los salarios de otros estadounidenses se han estancado porque la mayoría de los estadounidenses valen menos en el mercado ahora que las nuevas tecnologías y la globalización han vuelto obsoletos sus trabajos. Tonterías. Incluso si se les recompensa, no hay razón para que el "libre mercado" les otorgue recompensas mucho mayores que las que recibían los ricos hace décadas. El mercado puede propiciar grandes hazañas de invención y espíritu emprendedor con incentivos de cientos de miles o incluso millones de dólares, no de miles de millones.
En cuanto al resto de nosotros, que sucumbimos a la globalización que reemplaza la mano de obra y a las tecnologías que la ahorran, ninguna otra nación avanzada tiene ni de lejos el grado de desigualdad que se encuentra en Estados Unidos, y sin embargo, todas estas naciones han estado expuestas a las mismas fuerzas de la globalización y el cambio tecnológico. En realidad, los ultrarricos han manipulado el llamado "libre mercado" en Estados Unidos para su propio beneficio. Las contribuciones de los multimillonarios a las campañas electorales se dispararon desde los relativamente modestos 31 millones de dólares en las elecciones de 2010 hasta los 1.200 millones de dólares en el ciclo presidencial de 2024, un aumento de casi 40 veces. ¿Qué han obtenido a cambio de su dinero? Recortes de impuestos, libertad para atacar a los sindicatos, monopolizar los mercados y rescates gubernamentales. Sus bolsillos se han llenado aún más gracias a la privatización y la desregulación.
El tercer mito es que son seres humanos superiores. Se presentan a sí mismos como individuos recios y "hechos a sí mismos" que "lo lograron por su cuenta" y que, por lo tanto, merecen sus miles de millones. Absolutamente nada. Seis de los diez estadounidenses más ricos que viven hoy en día son herederos de fortunas que les fueron transmitidas por antepasados adinerados. Otros contaban con las ventajas que conlleva tener padres adinerados.
El comienzo de Jeff Bezos en su garaje fue financiado por una inversión de un cuarto de millón de dólares de sus padres . La madre de Bill Gates usó sus contactos comerciales para ayudar a conseguir un acuerdo de software con IBM que dio origen a Microsoft. Elon Musk provenía de una familia que, según se informa, poseía acciones de una mina de esmeraldas en el sur de África . No caigas en estos tres mitos.
La teoría económica del goteo es una broma cruel. El llamado libre mercado se ha visto distorsionado por las enormes contribuciones a las campañas políticas de los ultrarricos. No idealicen a los ultrarricos como seres humanos superiores que se hicieron a sí mismos y que merecen sus miles de millones. Tuvieron suerte y contactos. En realidad, no hay justificación alguna para la extraordinaria concentración de riqueza que existe hoy en día en la cima. Está distorsionando nuestra política, manipulando nuestros mercados y otorgando un poder sin precedentes a un puñado de personas.
La última vez que Estados Unidos se enfrentó a algo comparable fue a principios del siglo XX. En 1910, el expresidente Theodore Roosevelt advirtió que “una pequeña clase de hombres enormemente ricos y económicamente poderosos, cuyo principal objetivo es mantener e incrementar su poder”, podría destruir la democracia estadounidense. La respuesta de Roosevelt fue gravar la riqueza. El impuesto sobre sucesiones se promulgó en 1916 y el impuesto sobre las ganancias de capital en 1922. Desde entonces, ambos se han ido erosionando. A medida que los ricos han acumulado mayor riqueza, también han acumulado más poder político, y han utilizado ese poder político para reducir sus impuestos. Teddy Roosevelt comprendió algo sobre la economía estadounidense y los ultrarricos que ahora ha resurgido, aún más extremo y peligroso. Nosotros también debemos comprenderlo y actuar. Por el bien de nuestra economía y nuestra democracia, debemos gravar la riqueza de los más ricos. ROBERT REICH es profesor de la Universidad de California en Berkeley. Publicado en Substack el 15 de abril de 2026.
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