Ningún dictador dura para siempre . Algún día, Vladimir Putin desaparecerá. Informes recientes sugieren una creciente debilidad de la economía rusa, descontento social y una disminución de la confianza en su régimen; pero sería ingenuo concluir que el fin está cerca. Solo la muerte o Rusia pueden derrocar a Putin, y nadie sabe cuándo ni cómo sucederá. Lo que las democracias de Europa y de otros lugares pueden hacer es perfeccionar una estrategia para frustrar sus ambiciones externas. Aquí presentamos una lista no exhaustiva de ocho elementos de dicha estrategia.
Tener un objetivo claro. Putin pretende subyugar a Ucrania, restaurar en la medida de lo posible el imperio ruso, destruir la credibilidad de la OTAN, debilitar la Unión Europea y restablecer una esfera de influencia rusa sobre Europa del Este. Impedirle alcanzar estos objetivos es derrotarlo.
Mantengamos el rumbo con Ucrania. El 11 de junio, la guerra a gran escala de Rusia contra Ucrania habrá durado más que la Primera Guerra Mundial. El logro de Ucrania al contener a un adversario mucho mayor es asombroso. Dada la zona de combate con drones en la línea del frente, es muy improbable que esta guerra se decida allí, pero ambos bandos se están atacando mutuamente la retaguardia, dañando la infraestructura energética, la economía y la moral. La retirada del apoyo estadounidense por parte del presidente Donald Trump ha dificultado la defensa de Ucrania, pero no la ha paralizado. La caída de Viktor Orbán en Hungría ha desbloqueado 90.000 millones de euros en ayuda económica europea, lo que debería permitir que el presupuesto ucraniano se mantenga hasta finales de 2027. Son posibles muchos escenarios, pero lo más probable es que esta guerra se prolongue durante algún tiempo.
Sin embargo, la guerra no habrá terminado ni siquiera cuando termine. A diferencia del Día de la Victoria en Europa de 1945, no sabremos quién ha ganado en el momento en que cesen los disparos. La llegada de la «paz» —muy probablemente en forma de un alto el fuego que se convierta en una congelación prolongada de las hostilidades a lo largo del frente actual— representará otro momento de peligro para Ucrania. Internamente, todas las diferencias sociales y los traumas acumulados durante años de guerra podrían estallar en una campaña electoral presidencial llena de resentimiento y una política posterior sumamente divisiva. Externamente, la atención de Europa podría desviarse rápidamente hacia otros lugares, como se desvió de Bosnia tras el acuerdo de paz de Dayton de 1995. Existe, lamentablemente, un futuro totalmente posible en el que las cuatro quintas partes de Ucrania que Rusia no ocupa se conviertan en un Estado despoblado, con conflictos internos y disfuncional. Eso sería una victoria para el plan B de Putin, que consiste en arruinar Ucrania si no puede controlarla. Solo cuando Ucrania sea un Estado miembro de la UE razonablemente próspero, seguro, estable y democrático podremos decir que Putin ha sido derrotado allí.
Aumentar la presión económica sobre Rusia. El efecto perverso de la guerra que Trump eligió contra Irán es un aumento en los ingresos rusos por petróleo y gas, y un levantamiento parcial de las sanciones. Para derrotar a Putin, debe ocurrir lo contrario. Además de endurecer las sanciones y apoyar los ataques de largo alcance de Ucrania contra la infraestructura energética rusa, Europa debería intensificar la represión contra la flota clandestina rusa. Casi la mitad de las exportaciones de petróleo de Rusia transitan por el mar Báltico, a menudo en buques cisterna ya sancionados.
Disuadir otro ataque ruso. Se presta, con razón, mucha atención a la organización de una transición de cinco a diez años desde la actual seguridad europea dependiente de Estados Unidos hacia una posición en la que Europa pueda defenderse. Pero el mayor riesgo de un ataque ruso contra territorio de la OTAN y la UE probablemente se presente en los primeros años de esa transición, especialmente en 2027-28. Putin es un anciano con prisa, obsesionado con restaurar la grandeza rusa y, como suele ocurrir con los dictadores que llevan mucho tiempo en el poder, cada vez más alejado de la realidad. Cuenta con un ejército numeroso y curtido en combate y una economía de guerra. Se enfrenta a una Europa que apenas comienza a rearmarse y a un presidente estadounidense que difícilmente cumplirá con el compromiso del artículo 5 de la OTAN de defender a un aliado de Europa del Este bajo ataque. Sin embargo, Putin solo puede contar con que Trump permanezca en la Casa Blanca hasta el 20 de enero de 2029. Así pues, esta es su mejor y quizás última oportunidad para demostrar que la OTAN es un tigre de papel. No haría falta un ataque frontal masivo, bastaría con la toma de unos pocos kilómetros cuadrados en Estonia, Lituania, una isla báltica o algún otro lugar del flanco oriental.
Aunque la probabilidad de un ataque de este tipo sea baja, el riesgo que conlleva es tan alto que resulta vital reforzar la disuasión. Si pudiéramos contar con el apoyo del presidente de Estados Unidos, el despliegue actual de la OTAN, liderada por este país, sería suficiente para tal fin. Dado que no podemos, necesitamos desarrollar con urgencia una estrategia alternativa en la que las fuerzas europeas (incluidas, en particular, las alemanas) que actualmente forman parte de los mandos de la OTAN, junto con las que integran configuraciones regionales como la fuerza expedicionaria conjunta británico-nórdica-báltica-neerlandesa, puedan disuadir eficazmente un ataque de este tipo. Esto supone un gran reto, y ahora es fundamental.
No nos limitemos a la defensa en el frente híbrido. Un excelente informe reciente del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores argumenta que, dada la magnitud de la campaña híbrida de Rusia contra Europa, no solo debemos defendernos, sino también desestabilizarla y, de forma cuidadosamente delimitada, pasar a la ofensiva. ( Léalo para más detalles).
Hablen con todas las Rusias. Se ha hablado de la posibilidad de que un representante europeo de alto nivel tenga la facultad de hablar con Putin. Pero, ¿qué dirían, incluso si él estuviera escuchando? Sí, vale la pena mantener abiertos los canales de comunicación con el Kremlin, incluso los canales extraoficiales. Pero el único lenguaje que Putin realmente entiende es el de la fuerza militar y económica, combinada con voluntad política.
Más importante aún es dialogar con otros tres sectores de la sociedad rusa: las élites empresariales, profesionales e incluso burocráticas que aún residen en el país; la sociedad rusa en general; y la «Otra Rusia», que ahora vive mayoritariamente fuera de Rusia y desea la derrota de Putin con más fervor que nadie. Si bien los mensajes específicos serían diferentes, habría un tema común: «Es posible otra relación con Rusia, si…». Esto tendrá poca repercusión a corto plazo, pero puede dar frutos cuando llegue el momento del cambio.
Ahuyenta a nuestros nacionalistas. Putin no tiene un sustituto inmediato para el húngaro Orbán como figura clave en la toma de decisiones en Bruselas. El eslovaco Robert Fico no se le compara. Pero los partidos antiliberales, populistas y nacionalistas siguen ganando terreno en otros países de Europa. Un presidente francés, Jordan Bardella, en 2027, y mucho menos Alternativa para Alemania (AfD) como principal partido del Bundestag en 2029, le darían a Putin nuevas oportunidades para dividir a Europa.
No te limites a actuar, quédate ahí. Dediqué más años de mi vida de los que quisiera recordar a estudiar las políticas occidentales hacia la Unión Soviética. Una conclusión fue clara: lo más importante que hicimos para ganar la Guerra Fría no fue nada relacionado con nuestra política exterior, sino simplemente lograr que nuestras propias sociedades fueran seguras, fuertes, prósperas y atractivas, y luego «quedarnos ahí». Lo mismo ocurre ahora. Un cambio político significativo en Rusia podría llegar mañana, o dentro de diez años. El desafío más difícil para un conjunto diverso de democracias liberales es también el más importante: la paciencia estratégica. Si la logramos, el tiempo estará de nuestro lado. Timothy Garton Ahs es historiador. The Guardian el 23 de mayo de 2026. .
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