¿Quién lo hubiera imaginado? El histórico partido de centroizquierda, elegido triunfalmente para reemplazar a sus desacreditados rivales de centroderecha —que estuvieron en el poder durante más de una década—, termina desmoronándose una vez al mando del poder. Debilitado por el auge de una izquierda insurgente y una derecha nacionalista, el partido de centroizquierda, bajo el liderazgo de un dirigente débil, pierde votantes elección tras elección, para luego enfrentarse a la inminente extinción política.
Sería comprensible que pensaras que estoy describiendo los dos primeros años del Partido Laborista bajo el mandato del primer ministro Keir Starmer. Anoche, el país acudió a las urnas para elegir a los concejales locales en Inglaterra y a los representantes de los parlamentos regionales en Gales y Escocia. Y los resultados para el Partido Laborista fueron desastrosos. El partido está a punto de perder el Senedd, el parlamento galés, por primera vez desde su creación en 1999. También se encamina a perder más de 1000 concejales en Inglaterra, aproximadamente la mitad de los escaños que defendía.
Sin embargo, al describir el panorama de un gobierno de centroizquierda en crisis, tenía presente la caída del otrora dominante Partido Socialista de Francia bajo la presidencia de François Hollande. Elegido en 2012 para reemplazar al impopular Nicolas Sarkozy, Hollande llegó al poder con un fuerte mandato. Pero su mandato, aún más impopular, propició el ascenso de La Francia Insumisa en la extrema izquierda, la Agrupación Nacional en la extrema derecha y Emmanuel Macron en el centro. En definitiva, la presidencia de Hollande llevó a los socialistas a la completa marginación política en tan solo cinco años. A día de hoy, el partido sigue siendo una sombra de lo que fue.
Al igual que muchos de sus hermanos continentales, los socialistas franceses descubrieron que, a pesar de su gloriosa historia, también son mortales. La centroizquierda británica, que ya no goza de la comodidad electoral de la oposición, se enfrenta ahora con crudeza a esa misma realidad. El Partido Laborista obtuvo una victoria triunfal en las elecciones parlamentarias de 2024. Pero los arraigados problemas estructurales de Gran Bretaña, las difíciles decisiones que debe tomar el país y el desafortunado liderazgo de Starmer hundieron al Partido Laborista a niveles de impopularidad similares a los del Partido Conservador en tan solo tres meses . Anoche, el electorado los castigó por ello. Como decían los romanos: del Capitolio a la roca Tarpeya solo hay un paso.
¿Qué explica la espectacular caída del Partido Laborista? Los grupos de discusión destacan el deficiente liderazgo del partido, el resentimiento por la tambaleante economía británica y la tímida agenda legislativa de Starmer. La decisión del primer ministro de nombrar a Peter Mandelson, implicado en el caso Epstein, como embajador en Estados Unidos —centro de un gran escándalo en las últimas semanas— ha sido demoledora. El aumento de impuestos en 26.000 millones de libras en el último presupuesto, a pesar de las promesas electorales de no hacerlo, perjudicó aún más la credibilidad de Starmer.
Luego está la inmigración. El flujo de inmigrantes ilegales que cruzan el canal en pequeñas embarcaciones continúa, registrándose en 2025 la segunda cifra anual más alta de la historia. El electorado británico, más que ningún otro en el mundo, considera la inmigración el problema más importante que enfrenta el país. E incluso cuando algunos indicadores muestran una tendencia positiva (la migración neta ha disminuido sustancialmente en los últimos años), el daño causado por la oleada de refugiados que llegaron durante el mandato de Boris Johnson en 2021 y 2022 —conocida como la «ola Boris»— sigue influyendo en los hábitos de voto de los británicos.
Como resultado, el Partido Laborista está perdiendo escaños por doquier. Pero lo mismo ocurre con los Conservadores, lo que genera un panorama político fragmentado mucho más acorde con los estándares continentales.
Las ciudades conocidas como el "Muro Rojo" —históricos bastiones obreros laboristas que votaron a favor del Brexit en 2016 y se decantaron por los conservadores de Johnson en 2019— ahora se están volcando hacia el partido populista de derecha Reform de Nigel Farage. Por ejemplo, todos los escaños en disputa en la ciudad norteña de Hartlepool han dado su apoyo a Farage. En toda Inglaterra, aproximadamente uno de cada tres escaños en juego ha sido arrebatado por Reform.
El auge de las alternativas de extrema izquierda también ha perjudicado al Partido Laborista. Tanto el Partido Verde, liderado por el controvertido ecopopulista Zack Polanski, como los llamados «independientes musulmanes» (o «independientes de Gaza») están ganando terreno en bastiones de la izquierda. Para estos votantes, Starmer es visto con resentimiento por no haber presionado lo suficiente contra las intervenciones militares de Israel en Gaza y Líbano.
Finalmente, los votantes se están decantando en masa por los Liberal Demócratas como una alternativa centrista, y el partido está compitiendo con el Partido Laborista para conseguir el mayor número de escaños en Inglaterra tras la reforma.
El alcance total de los beneficios que aportan estas alternativas se irá definiendo a lo largo del día. Pero está claro que los resultados representan un hito en la política británica, alineándola firmemente con los sistemas políticos fragmentados del resto de Europa.
La victoria laborista de 2024, con la que obtuvo la histórica cifra de 411 escaños en el Parlamento, parece ahora algo lejano. Pero incluso entonces era evidente que el partido corría peligro.
La mayoría media en cada circunscripción durante esas elecciones fue la más baja desde la década de 1950, a pesar del enorme crecimiento demográfico desde entonces. En otras palabras, bastaría con que entre 100.000 y 200.000 votantes laboristas no acudieran a las urnas en circunscripciones clave para que el partido no lograra la mayoría.
Dado que las elecciones locales de ayer sugieren que millones de votantes le están dando la espalda al Partido Laborista, podemos esperar que su desempeño en las próximas elecciones generales sea desastroso.
Al otro lado del canal, la fuerte, aunque menguante, presencia local de los socialistas franceses permitió que el partido siguiera siendo relevante para millones de sus compatriotas, incluso cuando solo contaban con un puñado de escaños parlamentarios. El Partido Laborista no tiene esa ventaja. En estas elecciones, el electorado británico se mostró claramente más motivado por cuestiones nacionales que locales, lo que podría obstaculizar seriamente la capacidad de la centroizquierda para recuperarse.
Mientras tanto, Hollande se benefició del poder de la Constitución francesa, que le permitió mantenerse en el cargo durante cinco años como presidente. Starmer, como primer ministro, no cuenta con ese privilegio. En los últimos meses ha tenido que sortear numerosos intentos de golpe de Estado y, hasta ahora, se ha visto favorecido por la inexperiencia de los aspirantes a Brutos del Partido Laborista. Sin embargo, la dura derrota de anoche podría propiciar su sustitución en cuestión de semanas.
Se necesitará un liderazgo excepcional para revertir la situación. De lo contrario, al igual que muchos de sus partidos hermanos en el continente, el Partido Laborista podría convertirse en un partido de segunda fila en la política británica. François Valentin es analista político. Persuasión. Substack, 9 de mayo de 2026.
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