Estados Unidos solía ser una sociedad de clase media. Pero las disparidades de ingresos y riqueza comenzaron a aumentar rápidamente durante los años de Reagan, y a finales de los 80 muchos observadores comenzaron a trazar paralelismos entre la nueva era de desigualdad y la Edad Dorada.
Llegados a este punto, sin embargo, es evidente que no estamos presenciando una simple repetición del reinado de los magnates sin escrúpulos. Estamos viviendo algo mucho peor. Los magnates tecnológicos hacen que los «malhechores de la gran riqueza» denunciados por Theodore Roosevelt parezcan inofensivos en comparación.
Algunas medidas de desigualdad ampliamente utilizadas sugieren que las disparidades de ingresos, que se dispararon en las décadas de 1980 y 1990, se han estabilizado desde entonces. Sin embargo, la concentración de riqueza en la cima sigue aumentando vertiginosamente. Los oligarcas actuales controlan una enorme parte de la riqueza estadounidense, mucho mayor que la que poseían incluso a finales de la década de 1980.
El aumento de la concentración de la riqueza es aún más extremo si observamos la cúspide. Gabriel Zucman , uno de los principales expertos mundiales en desigualdad de riqueza e ingresos, sostiene que la concentración de la riqueza es ahora mucho mayor que en el apogeo de la Edad Dorada.
Resulta significativo que, a diferencia de los magnates de antaño, muchos plutócratas modernos muestren poca gratitud por su fortuna y escasa inclinación a contribuir a la sociedad destinando una parte importante de su riqueza a obras benéficas. Forbes informa que Elon Musk y Peter Thiel prácticamente no han dedicado nada de su fortuna a la filantropía, mientras que Mark Zuckerberg y Jeff Bezos lo hacen solo ligeramente mejor.Sin embargo, más importante que la tacañería de los superricos es el hecho de que su riqueza les ha brindado un gran poder político, posiblemente mayor que el que jamás poseyeron los magnates sin escrúpulos, un poder que abusan a una escala épica.
Gracias al fallo “Citizens United” de la Corte Suprema Roberts, los plutócratas pueden inyectar enormes cantidades de dinero en las elecciones. He aquí un titular reciente del New York Times :
Un ejemplo entre muchos: Peter Thiel financió la campaña de JD Vance para el Senado de Ohio, dejando a su rival populista demócrata bajo una avalancha de dinero de los comités de acción política (PAC). Sin el generoso apoyo financiero de Thiel, JD Vance no estaría ahora a un paso de la presidencia.
En 2025, Elon Musk controlaba una parte significativa de las operaciones del gobierno estadounidense, control que utilizó, entre otras cosas, para recortar drásticamente la ayuda exterior. Estos recortes ya han provocado cientos de miles de muertes evitables, en su mayoría infantiles, y es probable que se produzcan millones de muertes más.
La gran cuestión política de cara al futuro es si habrá una reacción significativa contra la concentración de riqueza y poder en manos de un pequeño grupo de hombres mezquinos.
Creo que habrá una fuerte reacción en contra, de hecho, que ya está comenzando, y que existe una oportunidad política para un populismo genuino si los políticos tienen el valor de tomar una postura.
Las encuestas sugieren que una abrumadora mayoría de estadounidenses —aproximadamente, casi todos excepto los republicanos de MAGA— consideran ahora que la brecha entre ricos y pobres es un problema grave:
Y la indignación por la corrupción de la administración Trump —que no es lo mismo que la indignación por el poder de los superricos, pero que se solapa con ella— está claramente en aumento, convirtiéndose en un tema importante para las elecciones de mitad de mandato.
Para contrarrestar la oligarquía del siglo XXI, necesitamos figuras políticas que no se dejen intimidar por la histeria que los ricos siempre despliegan ante cualquier intento de limitar sus privilegios. Esa histeria se manifiesta abiertamente en Nueva York , donde algunos adinerados denuncian persecución por un impuesto previsto sobre los costosos apartamentos de lujo propiedad de no residentes. La situación es aún más extrema en California, donde una propuesta de impuesto único sobre el patrimonio ha llevado a Sergey Brin, de Google, a comparar el estado con la Rusia soviética .
Lo que los políticos y analistas deben comprender es que, si bien los ultrarricos pretenden hacernos creer que la preocupación por su poder y privilegios excesivos es una postura radical, de izquierda y anticentrista, no lo es. De hecho, es una opinión compartida por una gran mayoría de estadounidenses. Y, en cualquier caso, como ha demostrado G. Elliott Morris , pocos votantes, incluso aquellos que se autodenominan moderados, apoyan realmente lo que los analistas denominan «centrismo».
Es cierto que cualquier político que proponga oponerse a la oligarquía estadounidense moderna se enfrentará a una avalancha de críticas feroces financiadas con fondos desmesurados. Pero dada la realidad de quiénes son los plutócratas de hoy y qué hacen, existen grandes oportunidades para los líderes dispuestos a imitar a Franklin D. Roosevelt y declarar: «Acepto su odio». Paul Krugman es premio Nobel de Economía. Substack, 11 de mayo de 2026.
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