El ataque de la administración Trump contra los inmigrantes no tiene que ver con el estado de derecho, el crimen o los empleos. Es racismo y sadismo en toda regla.
Hubo un tiempo en que los activistas antiinmigración afirmaban no odiar a los inmigrantes como personas. Insistían en que su preocupación se centraba únicamente en los inmigrantes ilegales, la supuesta ola de delincuencia que provocaban o la pérdida de empleos para los nativos.
Si creíste algo de eso, fuiste ingenuo. La administración Trump está intentando expulsar a todos los inmigrantes, tanto legales como indocumentados, casi sin disimulo alguno de que sus pogromos tengan algún propósito social o económico más amplio. Y uso la palabra "pogromos" deliberadamente. La campaña antiinmigrante de MAGA se basa en la crueldad hacia los inmigrantes, la gran mayoría de los cuales son ciudadanos respetuosos de la ley y una fuente clave de la prosperidad estadounidense. Y cada vez es más evidente que la crueldad no es meramente instrumental, sino que es el propósito de toda la empresa.
Para comprender lo que está sucediendo, un buen punto de partida es el reconocimiento, más o menos oficial, de que prácticamente todos los inmigrantes —hablaré de las pocas excepciones en breve— son considerados indeseables y expulsados a toda costa. El New York Times publicó recientemente un artículo con el titular: «Trump presiona a los inmigrantes privándolos de empleo, atención médica y vivienda».
Como explica el artículo, durante más de un año, funcionarios del gobierno han intentado utilizar todos los recursos burocráticos posibles para impedir que los inmigrantes —tanto documentados como indocumentados— accedan a empleos, atención médica, servicios financieros, créditos fiscales e incluso a guarderías para sus hijos. El objetivo ha sido obligar a los inmigrantes a abandonar el país y, a largo plazo, eliminar los incentivos que atraen a muchas personas a Estados Unidos.
Según el Times, Stephen Miller, el zar de inmigración de Trump, ha pedido a los funcionarios de la Casa Blanca que trabajen con las agencias federales para asegurarse de que están utilizando regulaciones contra los inmigrantes en todas las áreas de la vida estadounidense que supervisan.
Así pues, las políticas federales en todos los niveles, incluidas las herramientas políticas que nunca se concibieron para el control de la inmigración, se están utilizando como arma contra cualquier persona nacida fuera de Estados Unidos, e incluso contra algunas personas nacidas aquí, incluidos niños estadounidenses. Últimamente, rara vez me sorprenden las acciones de la administración Trump, pero esto sí que es realmente impactante:
Los funcionarios federales están planeando cambios en la normativa para impedir que los niños nacidos en Estados Unidos reciban subsidios federales para guarderías si uno o ambos de sus padres no son ciudadanos.
Entonces, ¿vamos a negar atención médica a los niños nacidos en Estados Unidos —es decir, ciudadanos por derecho de nacimiento— si tienen padres nacidos en el extranjero, presumiblemente incluso padres que llegaron a Estados Unidos legalmente? ¿Qué sigue? ¿Se les exigirá a estos niños que usen etiquetas en su ropa para revelar que tienen un padre nacido en el extranjero? ¿Una insignia moderna con la Estrella de David?
Además de intentar hacer imposible la vida diaria de los inmigrantes, la administración Trump está tratando de aterrorizarlos para que se marchen.
Tenemos información fragmentaria sobre las condiciones dentro de los centros de detención de ICE, principalmente porque ICE ha bloqueado repetidamente las investigaciones independientes sobre lo que sucede en estas instalaciones; en particular, ha violado repetidamente la ley al negar el acceso a miembros del Congreso . Hace unos días, agentes federales rociaron con gas pimienta al senador Andy Kim frente al centro Delaney en Newark, Nueva Jersey. ICE también está jugando al escondite con los detenidos, trasladándolos repetidamente entre instalaciones para dificultar que las familias y los abogados los localicen. Y se ha registrado un número alarmante de suicidios de detenidos .
Los intentos de suprimir la información sobre las condiciones de los detenidos constituyen implícitamente una admisión de que dichas condiciones son terribles, y de que son ciertos los informes sobre el hacinamiento severo, la falta de atención médica y la insuficiencia y el mal estado de los alimentos.
Según un detenido, un guardia le dijo que “Es parte de mi trabajo. Tengo que hacerte la vida imposible para que pidas tu propia deportación”. Todo lo que sabemos sugiere que esta cita describe con precisión lo que está sucediendo.
La campaña de acoso y terror contra los inmigrantes está dando resultado. El ICE no necesita poder localizar y arrestar a todos los inmigrantes para hacer que la vida en Estados Unidos sea insoportable, del mismo modo que Irán no necesita poder atacar a todos los petroleros para que el paso por el estrecho de Ormuz sea demasiado peligroso. La inmigración neta a Estados Unidos probablemente se ha vuelto negativa; es decir, más personas abandonan el país de las que entran.
La administración Trump está satisfecha. En marzo emitió un comunicado de prensa en el que elogiaba las estimaciones del censo que muestran una drástica disminución de la inmigración neta en las áreas metropolitanas de Estados Unidos.
El triunfalismo del comunicado se caracterizó por dos aspectos destacables. Primero, celebraba la disminución de la inmigración en general, sin hacer distinción alguna entre la entrada legal e ilegal a Estados Unidos. Segundo, no decía absolutamente nada sobre por qué la disminución de la inmigración debería considerarse algo positivo.
Lo cierto es que ninguna de las afirmaciones de los sectores más intransigentes contra la inmigración sobre los supuestos beneficios de expulsar a los extranjeros ha resistido el contacto con la realidad.
La práctica desaparición de la inmigración neta no ha generado un auge de empleos para los nativos. El crecimiento de la población en edad laboral se ha estancado, al igual que la creación de empleo, y la tasa de empleo para los adultos nacidos en el país es menor, no mayor, que antes de que comenzaran los pogromos.
La idea de que los inmigrantes, como grupo, son especialmente propensos a la delincuencia ha sido ampliamente desmentida. Cabe destacar que ciudades como Nueva York, con una gran población inmigrante, también presentan índices de criminalidad muy bajos en comparación con los estándares históricos.
Es importante tener en cuenta que los pogromos, además de no haber ayudado objetivamente a los estadounidenses nativos, no son populares. El índice de aprobación de Donald Trump en materia de inmigración, que era positivo cuando asumió el cargo, ahora se encuentra en territorio profundamente negativo .
En general, el pueblo estadounidense tiene una visión mucho más benévola sobre los inmigrantes que personas como Stephen Miller. Por un lado, tenemos a la administración Trump intentando negar el cuidado infantil a los hijos de todos los inmigrantes. Por otro, según Gallup , el 78% de los adultos cree que quienes inmigraron ilegalmente deberían tener la oportunidad de convertirse en ciudadanos estadounidenses, y el 85% apoya que se les ofrezca esa oportunidad a los niños traídos ilegalmente por sus padres.
¿De qué se trata todo esto? En gran parte, es racismo. La administración Trump prácticamente ha puesto fin a la admisión de refugiados en Estados Unidos, con una sola excepción: los sudafricanos blancos , para quienes se han ampliado enormemente las cuotas de refugiados y se ha contado con el respaldo de ayuda federal para inmigrantes . ¿Hace falta decir más?
Y una última observación: las atrocidades perpetradas por el ICE —atrocidades que casi con toda seguridad son mucho mayores y peores de lo que sabemos— son en parte instrumentales, una forma de asustar a los inmigrantes para que se deporten voluntariamente. Pero, ¿acaso cabe alguna duda de que maltratar y aterrorizar a las personas, especialmente a las personas de color, es para algunos seguidores de MAGA un fin en sí mismo, algo para lo que siempre quisieron tener licencia?
Como escribió Adam Serwer de The Atlantic en un ensayo justamente famoso, La crueldad es el objetivo . ¿Y qué dice de nosotros como nación si aceptamos esto? Demasiado enfadado para una coda musical hoy. Paul Krugman es premio Nobel de Economía y premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales. 1 de junio de 2026.
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