Fue doloroso y humillante presenciar la cobertura mediática de la reciente visita de Donald Trump a Pekín, pues demostró claramente el declive de Estados Unidos como gran potencia frente a China. Antes de la cumbre, las expectativas eran muy bajas: Trump se encontraba en una posición debilitada, acosado por la inflación y una popularidad en declive, mientras buscaba la ayuda de China para salir de la trampa iraní en la que él mismo se había metido. Xi, por otro lado, había obligado a Trump a ceder en su guerra comercial el año anterior, y China mostró un fuerte crecimiento de las exportaciones ante la débil respuesta de Washington.
Y así fue. Trump regresó a Washington con pocos resultados de su visita: solo dos acuerdos para la apertura de los mercados chinos a los productos estadounidenses y ninguna ayuda política en Oriente Medio. China sí acordó comprar 200 aviones Boeing (menos de lo esperado), pero en el pasado no ha cumplido con anuncios similares. La Casa Blanca también afirmó que China acordó comprar 17.000 millones de dólares en productos agrícolas, pero China no lo ha confirmado. Esto no impidió que Trump afirmara que habían logrado "grandes acuerdos comerciales" y que la reunión había sido " un gran éxito ".
Fue la imagen que proyectó la reunión lo que demostró hasta qué punto Trump ha caído en desgracia ante los ojos chinos. Xi no lo recibió en el aeropuerto. Lo sentaron en el podio en una silla que lo hacía parecer más pequeño que Xi, un desaire que se podría haber evitado si el Departamento de Estado de Trump no hubiera marginado a los funcionarios de protocolo encargados de velar por estos asuntos. Lo peor de la visita fue la constante adulación de Trump, quien exclamó que Xi era un "gran líder", " un verdadero amigo ", alguien "de película"; se deshizo una y otra vez en elogios sobre la belleza e imponencia de China. Como en interacciones anteriores con diversos dictadores, Trump parecía creer que se impresionarían con el mismo tipo de halagos y halagos que a él mismo le encantan. Xi, por su parte, no correspondió a ninguna de estas muestras de amistad, limitándose a decir que Estados Unidos y China "deberían ser socios y no rivales".
El tema más significativo surgido de la cumbre fue Taiwán. Trump había bloqueado un paquete de armas de 14 mil millones de dólares, aprobado por el Congreso antes de la cumbre, y no hay indicios de que la entrega se vaya a reanudar pronto. Xi le dijo a Trump que las futuras relaciones con Washington estarían condicionadas al nivel de apoyo estadounidense a la isla. A Trump se le ocurrió que Taiwán sería una "muy buena baza" en las negociaciones comerciales con Pekín. Trump hizo otros comentarios despectivos sobre la isla, señalando que "se supone que debemos viajar 9.500 millas para librar una guerra" y reiterando su afirmación de que Taiwán ha robado tecnología de chips semiconductores a Estados Unidos.
Su silencio sobre la seguridad de Taiwán contrastaba marcadamente con la clara afirmación de Joe Biden de que Estados Unidos actuaría en su defensa.
Donald Trump es un político incapaz de ver el mundo más allá de su propio interés. Tras su regreso, se enfureció ante la sugerencia de que Obama había recibido un trato más respetuoso que él, aprovechando la ocasión para afirmar que «nadie respeta a Obama», quien, en cualquier caso, era «un factor de división». Los medios chinos llevan tiempo hablando de Estados Unidos como una «potencia en declive»; Xi lo mencionó ante Trump, expresando su esperanza de que sus países pudieran evitar la « trampa de Tucídides » si una América en decadencia cediera el poder con elegancia a una China en ascenso. Trump interpretó inmediatamente esto como una coincidencia de Xi con él en que Estados Unidos estaba en declive bajo el mandato de Joe Biden, pero que ahora era grande de nuevo con él en la presidencia. Como de costumbre, Trump reserva su mayor ira y hostilidad para sus oponentes internos, y no para los líderes de las grandes dictaduras del mundo.
La verdad, que los chinos comprenden perfectamente, es la contraria: el declive estadounidense es consecuencia directa del ascenso de Trump desde 2016. Es como si Trump hubiera decidido hacer todo lo posible por debilitar a Estados Unidos frente a China. Ha polarizado un país ya de por sí polarizado como ningún presidente anterior; ha recortado la financiación para la investigación científica básica y ha atacado a las universidades estadounidenses que eran las mejores del mundo; ha involucrado a Estados Unidos en una guerra innecesaria en Oriente Medio que ha agotado las reservas de armamento avanzado estadounidense; él y sus colegas han declarado abiertamente que sus oponentes internos, los demócratas, representan un desafío mucho mayor para el futuro de Estados Unidos que China o Rusia.
Trump también ha intentado sistemáticamente socavar el sistema de alianzas de Estados Unidos, menospreciando a los aliados e imponiendo aranceles incluso a sus amigos tradicionales más cercanos, y amenazando con apropiarse de territorio danés, un aliado leal de la OTAN. Afirma que Estados Unidos, bajo su liderazgo, goza ahora de un respeto sin precedentes, cuando la realidad es prácticamente la opuesta: tanto amigos como rivales coinciden en que Estados Unidos se ha convertido en una especie de Estado paria que contribuye a la inestabilidad y el desorden globales, además de ser objeto de burla.
Trump le ha facilitado enormemente la vida a Xi Jinping, algo que quedó patente en su comportamiento durante la cumbre. Bajo el mandato de Trump, Estados Unidos se encuentra inmerso en un proceso de autodestrucción tan decidido que China prácticamente no tiene que hacer nada más que observar cómo se desarrolla la situación. Trump predijo que China no atacaría Taiwán durante su presidencia. Puede que tenga razón: Xi no quiere interponerse en el camino de un Estados Unidos en declive. Pero podría verse obligado a actuar con rapidez si finalmente Estados Unidos tiene un presidente que quiera revertir esa tendencia.
Francis Fukuyama es investigador principal de la cátedra Olivier Nomellini en la Universidad de Stanford. Su libro más reciente es El liberalismo y sus descontentos . También es autor de la columna « Frankly Fukuyama », publicada en Persuasion , que anteriormente aparecía en American Purpose.Substack, 19 de mayo de 2026.
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