Hoy tuve el placer de hablar en la ceremonia de graduación de William & Mary de 2026. Las personas que dan nombre a esta universidad desempeñaron un papel fundamental, aunque poco reconocido, en el nacimiento del liberalismo, por lo que me complace compartir con ustedes mis palabras y su historia.
Señor rector Gates, rector Poston y miembros de la Junta Directiva, presidente Rowe: gracias por el hermoso video y la presentación, y por el honor que nos otorga esta distinguida universidad.
A los estudiantes, profesores, padres, familiares y amigos de la promoción de 2026, me siento muy honrado de poder dirigirme a ustedes en este día. Este año forma parte del “Año del Liderazgo Cívico” de William and Mary, así como del 250 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia. Agradezco la presentación y quisiera añadir una breve nota biográfica.
En 1989 publiqué un artículo titulado "¿ El fin de la historia? ", con un signo de interrogación al final. No quiero extenderme hoy explicando el significado de esa frase, que no era mía, sino del filósofo alemán Hegel. Baste decir que el artículo desató un intenso debate sobre la democracia y la política mundial. Finalmente, me llevó a obtener mi primer puesto académico en la Universidad George Mason. Mis patrocinadores me comentaron que había recibido un gran número de referencias en el índice de citas que se utiliza para evaluar el trabajo de los académicos.
Lo que no dijeron fue que probablemente el 99 por ciento de esas citas decían que yo estaba completamente equivocado.
Con su permiso, me gustaría hablarles un poco sobre la historia y el papel que desempeñaron en ella las personas que dan nombre a su universidad.
Guillermo de Orange era un príncipe neerlandés, casado con María Estuardo, la joven hija del rey Jacobo II de Inglaterra. Un grupo de nobles ingleses lo invitó a participar en el derrocamiento del padre de María. Este fue el punto culminante de una serie de acontecimientos que comenzaron en 1688 y que se conocen como la Revolución Gloriosa.
En el centro de la Revolución Gloriosa se encontraba una crisis de autoridad constitucional. Los reyes Estuardo, Carlos I y Jacobo II, habían insistido en su derecho a imponer impuestos unilateralmente y promulgar leyes sin el consentimiento del Parlamento. Esto condujo a la Guerra Civil Inglesa, la decapitación de Carlos, un interregno bajo Oliver Cromwell y, finalmente, la restauración de la dinastía Estuardo.
Pero el principio de la supremacía parlamentaria no se había consolidado por completo a finales de la década de 1680. El rey católico Jacobo I se negó a consultar al Parlamento sobre numerosos asuntos políticos y nombró a oficiales católicos para puestos clave en el ejército. El temor a que volviera a convertir Inglaterra al catolicismo provocó una revuelta, la abdicación de Jacobo I y su sustitución por Guillermo y María.
El bando parlamentario en la Revolución Gloriosa se unió bajo dos principios fundamentales: «ningún impuesto sin representación» y, de forma más general, un gobierno legítimo que emana del «consentimiento de los gobernados». Guillermo y María ascendieron al trono con la convicción de que, a partir de entonces, los monarcas ingleses ya no podrían ejercer autoridad absoluta, sino que necesitarían obtener primero el consentimiento del Parlamento. El filósofo John Locke había acompañado a María Estuardo de regreso a Inglaterra desde los Países Bajos y escribió su Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil, que contextualizó estos principios universalmente.
Los Padres Fundadores de Estados Unidos leyeron a John Locke. Thomas Jefferson estudió a John Locke mientras era estudiante en el William and Mary College e incorporó los principios del "consentimiento de los gobernados" y "ningún impuesto sin representación" en la Declaración de Independencia. Este es, por supuesto, el documento cuyo 250 aniversario celebramos este año. El William and Mary College desempeñó un papel importante en esta fundación; el propio John Locke escribió una carta en 1699 a James Blair, el primer presidente de la universidad, preguntando sobre el progreso que había logrado.
La Revolución Gloriosa estableció el principio de que la autoridad del rey no es absoluta, sino que está limitada por la necesidad de obtener la aprobación de un órgano representativo. Ni Inglaterra en 1689 ni las colonias americanas en 1776 eran democráticas en el sentido de ciudadanía universal, pero sí aceptaron la idea de que la autoridad del gobierno debía estar limitada por el estado de derecho y por el sistema constitucional de controles y equilibrios. Este es el significado de «democracia liberal»: un gobierno que obtiene su autoridad del consentimiento de los gobernados, pero que también la limita mediante el estado de derecho.
Hoy vivimos un periodo histórico en el que la democracia liberal ha retrocedido en todo el mundo. La democracia liberal experimentó una enorme expansión a partir de la década de 1970 y alcanzó su punto álgido tras el colapso del comunismo. Sin embargo, según Freedom House, el nivel general de democracia se estancó alrededor de 2008 y desde entonces ha ido disminuyendo.
Este nuevo panorama mundial se ha caracterizado por el auge de grandes potencias autoritarias como Rusia y China. Sin embargo, el retroceso democrático también se ha producido en democracias ya existentes, incluidas varias con larga trayectoria. Lo que denominamos «retroceso democrático» se ha centrado, en primer lugar, en un deterioro del respeto al Estado de derecho, más que en ataques al principio de la representación democrática en sí misma. Hemos observado este fenómeno en numerosos países, como Hungría, Turquía, India, El Salvador y, lamentablemente, Estados Unidos.
Tomemos el ejemplo de Hungría, un pequeño país de Europa Central que, sin embargo, se convirtió en un modelo de regresión democrática. Con el ascenso de Viktor Orbán y su partido Fidesz en 2010, el gobierno fue llenando progresivamente los tribunales con partidarios de Fidesz, puso los medios de comunicación bajo el control de amigos y allegados de Orbán, modificó las leyes electorales y la constitución para dificultar cada vez más la destitución del partido gobernante y asumió el control de gran parte de la economía húngara. Hungría cambió de bando en la gran lucha global entre democracia y gobierno autoritario al apoyar a Rusia en su guerra de agresión contra Ucrania y bloquear los esfuerzos del resto de la Unión Europea para ayudar a este último país.
Orbán explicó que estaba creando lo que él denominó una «democracia iliberal», es decir, un país que seguiría celebrando elecciones democráticas, pero que traspasaría los límites de las leyes vigentes y utilizaría la autoridad estatal de forma arbitraria. Su partido y su país sirvieron de inspiración para muchos otros aspirantes a «demócratas iliberales» en todo el mundo.
La buena noticia en 2026 es que Hungría votó en abril por una amplia mayoría para expulsar del poder a Viktor Orbán y Fidesz. Hungría había pasado de ser uno de los países poscomunistas más ricos de Europa del Este en la década de 1990 a uno de los más pobres como consecuencia de la grave corrupción del régimen de Orbán. Los votantes lo vieron y rechazaron abrumadoramente a Fidesz. Al igual que en Polonia tres años antes, Hungría demostró que las elecciones siguen siendo uno de los controles más importantes contra el poder arbitrario y que los ciudadanos aún pueden ejercer su autonomía negándose a dar su consentimiento a quienes pretenden gobernarlos.
En el College of William and Mary, el 250 aniversario de la Declaración de Independencia ha sido declarado el “Año del Liderazgo Cívico”. Es fundamental que ustedes, quienes se gradúan hoy, comprendan la gran oportunidad que tienen de ejercer ese liderazgo en los años venideros.
Ustedes viven, como explicó Abraham Lincoln, en una democracia “del pueblo, por el pueblo y para el pueblo”, que al final de la Guerra Civil experimentó un “nuevo nacimiento de libertad”. Ser ciudadano en un país así no significa disfrutar pasivamente de los beneficios de la vida en una sociedad libre; no basta con simplemente cumplir la ley y pagar los impuestos. El liderazgo cívico requiere participación activa en el proceso democrático. Deben prestar atención a los asuntos públicos y comprender que tienen la responsabilidad personal de mejorar la vida en común de nuestro país. Deben honrar el legado del rey Guillermo y la reina María contribuyendo a un orden constitucional basado en la afirmación de John Locke de que el gobierno legítimo surge del “consentimiento de los gobernados” y en la declaración de independencia de que “todos los hombres son creados iguales”.
Muchas gracias por su atención. Francis Fukuyama es investigador principal de la cátedra Olivier Nomellini en la Universidad de Stanford. Su libro más reciente es El liberalismo y sus descontentos . También es autor de la columna « Frankly Fukuyama », publicada en Persuasion , que anteriormente aparecía en American Purpose. Substack, 15 de mayo de 2026.
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