Amigos, escribe el profesor Robert Reich en Substack (26/02/2026). Soy muy bajo, comienza dicendo. En mi mejor momento medía 1,30 m.De vez en cuando, padres preocupados por niños anormalmente bajos me llaman o me escriben para tranquilizarme. Les digo que si ellos o sus hijos están desesperados, no pueden recurrir a cirugías de alargamiento de extremidades, tratamientos con hormona del crecimiento (humatrope), con efectos secundarios desconocidos y potencialmente peligrosos, o a una amplia variedad de remedios homeopáticos y adictivos. Pero no los recomiendo.
La última moda es la cirugía de altura, un procedimiento en el que se fracturan los huesos de las piernas y se implantan dispositivos que los estiran lentamente durante varios meses. Puede añadir aproximadamente ocho centímetros a la estatura de una persona por procedimiento.
Mario Moya, director ejecutivo del Instituto LimbplastX de Las Vegas, afirma que la demanda de cirugía de altura ha aumentado. El Dr. S. Robert Rozbruch, cirujano ortopédico del Hospital de Cirugía Especial de Nueva York, comenta que solía atender unos 10 casos al año; el año pasado, sus clínicas atendieron 155 casos.
La semana pasada, The New York Times publicó un extenso artículo sobre la cirugía de altura. El procedimiento incluso se utilizó recientemente como argumento en la película " Materialistas ".
¿Por qué a tantos padres les preocupa la estatura de sus hijos hoy en día? Quizás porque, en esta época de desigualdad sin precedentes, creen que una mayor estatura les dará ventaja.
Insto amablemente a los padres de niños de baja estatura a que no recurran a la cirugía de altura ni a ninguna otra técnica para hacer que sus hijos sean más altos.
Les digo que amen a sus hijos pequeños, que los inunden de afecto, y ellos estarán bien.
Debería saberlo. De niño sufrí acoso y burlas, como conté en mis memorias, " Coming Up Short".
Desde que tenía unos seis años, mi madre y mi abuela Minnie me decían que no me preocupara porque era al menos una cabeza más bajo que otros niños de mi edad, porque crecería rápidamente cuando tuviera 13 o 14 años. Me imaginaba un tallo de frijoles mágico; una mañana, me despertaría y mediría 1,88 metros. Pero a los 15, seguía siendo una pulgada por debajo del metro y medio, y nunca crecí.
Poco después de la investidura de John F. Kennedy en 1961, cuando todo el país parecía rebosar de optimismo, mi optimista madre me llevó a ver a un médico en Nueva York especializado en crecimiento óseo. Me tomó varias medidas, preguntó sobre la estatura de mis abuelos y bisabuelos (todos eran normales), me hizo radiografías, me extrajo muestras de sangre y tres semanas después me llamó para decirme que no tenía ni idea de por qué era tan bajo.
A regañadientes, dejé de esperar para inyectarme. Para entonces, no me preocupaba especialmente que me acosaran o ridiculizaran. Pero ser un hombre muy bajo no me ayudaba mucho a la hora de tener citas. Unos años más tarde, el Dartmouth College, que entonces era solo para hombres, parecía estar compuesto casi en su totalidad por jóvenes corpulentos capaces de enamorar a las estudiantes de las universidades femeninas. (Cuando yo entraba, parecían huir).
Así estaban las cosas, por así decirlo, hasta que cumplí los 30, cuando mi entonces esposa (unos 13 cm más alta que yo) y yo contemplamos tener hijos. La medicina había avanzado considerablemente en esas dos décadas, porque existía una explicación de por qué era tan bajo.
Heredé una mutación llamada enfermedad de Fairbanks, o displasia epifisaria múltiple, un trastorno genético poco común que ralentiza el crecimiento óseo. (El actor Danny DeVito también padece esta afección). Los huesos normales crecen cuando se deposita cartílago en sus extremos. El cartílago se endurece y se convierte en hueso adicional. Pero mi cartílago no funcionaba así.
No solo tenía los huesos cortos, sino que los expertos predijeron que también tendría dolor en las articulaciones. Dijeron que me cansaría con frecuencia y tendría problemas de columna. Tendría artritis por todas partes y caminaría como un pato. Además, otras cosas saldrían mal.
Sus predicciones fueron acertadas. Tuve problemas de cadera y, a finales de los 30, tuve que reemplazar ambas. Tuve un episodio de convulsiones tónico-clónicas a finales de los 30, que los neurólogos no pudieron explicar. No hace falta aburrirlos con mis dolores. Pero el genetista al que consulté me explicó que las probabilidades de transmitir esta mutación a mis hijos eran muy bajas. Incluso si la tuvieran, las probabilidades de que ralentizara su crecimiento óseo o causara otras irregularidades, o que se transmitiera a sus propios hijos, eran minúsculas.
Decidimos tener hijos. Y nuestros hijos resultaron ser perfectamente normales. Pero ¿qué es "normal"? ¿Y por qué es tan importante? He tenido una vida maravillosa. Tengo una familia que me quiere. He tenido buenos amigos, un trabajo que considero satisfactorio e importante, y una salud razonablemente buena, salvo por los problemas mencionados. ¿Y qué si soy muy baja?
Los investigadores han correlacionado la estatura con mayores ingresos, empleos de alto nivel y una percepción positiva del liderazgo. Y esto puede ser un tema delicado en la era de las aplicaciones de citas que filtran las preferencias de altura.
Sin embargo, David Sandberg, psicólogo de la Universidad de Michigan, estudió a cientos de niños en el área de Buffalo y no encontró ningún problema real con ser bajo y pocos beneficios para ser alto. De hecho, la altura no afectó la cantidad de amigos que tenían esos niños, ni lo bien que los demás los apreciaban, lo que otros pensaban de ellos, ni siquiera su propia percepción de su reputación. Pero cuando los psicólogos Leslie Martel y Henry Biller pidieron a varios cientos de estudiantes universitarios que calificaran las cualidades de los hombres de diferentes alturas según 17 criterios, se asumió que los hombres bajos eran menos maduros, menos positivos, menos seguros, menos masculinos, menos exitosos, menos capaces, menos seguros, menos extrovertidos, más inhibidos, más tímidos y más pasivos. En otro estudio, solo dos de 79 mujeres dijeron que saldrían con un hombre más bajo que ellas (el resto, en promedio, quería salir con un hombre al menos 4,3 cm más alto).
El altibajo incluso ha infectado nuestro lenguaje. Las personas respetadas tienen "estatura" y son "admiradas". Es más probable que la gente haga comentarios despectivos sobre las personas bajas porque nadie es reprendido por hacerlo, excepto Randy Newman, quien se pasó de la raya con su canción "Short People (Got No Reason to Live)", de la que aparentemente se ha arrepentido desde entonces.
A la hora de elegir líderes, nuestra sociedad es excepcionalmente altista y parece que cada vez lo es más. Mi querido amigo y mentor, el difunto economista John Kenneth Galbraith, medía 1,93 metros. Una vez dijo que favorecer a los altos era «uno de los prejuicios más flagrantes y perdonables de nuestra sociedad». (Cuando caminábamos juntos, charlando, la gente nos miraba como si fuéramos un número de feria. Nos reíamos).
Cuando me presenté a la nominación demócrata para gobernador de Massachusetts en 2002, parecía que el único atributo que los periodistas querían cubrir era mi estatura. Independientemente de lo que dijera en mis discursos, el Boston Globe publicó fotos mías de pie sobre cajas para poder ver por encima del podio. El periódico derechista Boston Herald publicó un titular en portada acusando a "La gente baja está furiosa con Reich" porque había bromeado sobre mi estatura durante la campaña. Nada de esto me ayudó en esas elecciones. Pero no perdí por mi estatura. Perdí porque fui un pésimo activista.
Las investigaciones demuestran que los votantes prefieren a los candidatos más altos. Un artículo publicado en 2013 por psicólogos de la Universidad de Groningen (Países Bajos) analizó los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses desde 1789. Descubrieron que los candidatos más altos recibieron más votos que los más bajos en aproximadamente dos tercios de esas elecciones. Y cuanto más altos eran los candidatos en relación con sus oponentes, mayor era el margen promedio de su victoria. Entre los presidentes que han buscado un segundo mandato, los ganadores han sido, en promedio, cinco centímetros más altos que los perdedores. Los autores concluyen que la altura puede explicar hasta un 15 % de la variación en los resultados electorales. Los presidentes son cada vez más altos en relación con el estadounidense promedio (según los registros militares de reclutas del mismo grupo de edad). El último presidente con una estatura inferior a este promedio fue William McKinley, elegido en 1896.
Una encuesta sobre la altura de los directores ejecutivos de las empresas Fortune 500 mostró que medían en promedio seis pies de alto, aproximadamente 2,5 pulgadas más altos que el hombre estadounidense promedio.
¿Por qué somos tan altistas? Probablemente debido a algún factor genético en nuestro cerebro que les indicó a los primeros humanos que necesitaban la protección de hombres muy grandes. En igualdad de condiciones, los machos grandes son más temibles y viven más. El impulso de respetarlos, o preferirlos como pareja, tiene sentido evolutivo.
En Size Matters , Stephen S. Hall escribe que en el siglo XVIII, Federico Guillermo de Prusia pagó enormes sumas para reclutar soldados gigantes de todo el mundo, dando así un valor tangible a las cuestiones de pulgadas y revelando “la conveniencia de la altura por primera vez en una gran sociedad posmedieval”.
Pero bueno, no me importa que me protejan soldados gigantes, guardias de seguridad corpulentos y personal de emergencias enorme. De todas formas, no quiero hacer este tipo de trabajos. Tengo la suerte de haber crecido (o al menos haber ascendido) en una sociedad que valora la inteligencia tanto como la fuerza física. Y de haber tenido padres que me querían tal como era.
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