“Esta noche morirá toda una civilización, para no volver jamás.” Estas no son palabras de Hitler, ni de Stalin, ni de Mao, ni de Pol Pot, ni de Assad, ni de Putin. Son palabras del presidente de los Estados Unidos, hoy.
No se dejen distraer por las circunstancias. Claro que hay emociones, personalidades, política, una guerra. Nada de esto justifica esa sentencia. La razón por la que tenemos el concepto de genocidio, y una convención sobre el genocidio, es para definir ciertas acciones como siempre y definitivamente erróneas.
¿Son solo palabras? No, no pueden ser solo palabras. Como bien sabe cualquier historiador de atrocidades masivas, no existen las meras palabras. La idea de aniquilar a toda una civilización, una vez expresada, perdura. Permite que otros digan cosas similares, como cuando otro representante electo comparó a todo Irán con un cáncer que debía ser extirpado.
Pase lo que pase esta noche, el presidente, al decir tales cosas, ya ha cambiado el mundo para peor y ha aumentado la probabilidad de actos de violencia masiva. Si somos estadounidenses, él también ha cambiado nuestro país. Nos ha cambiado porque nos representa; votamos por él, o no votamos y le permitimos llegar al poder, o no hicimos lo suficiente para detenerlo. Estas palabras son las palabras de Estados Unidos, a menos que los estadounidenses las rechacen.
Sí, ha habido otros genocidios, y hay otros políticos que los avalan. Eso hace que las palabras del presidente sean peores, no mejores. Sí, Estados Unidos ha cometido atrocidades antes. Eso hace aún más importante, aún más urgente, que recapacitemos ahora. Ni el bien ni el mal de nuestra historia determinan quiénes somos. Lo que nos define es lo que hacemos ahora. Si no decimos nada sobre este horror, permitimos que nos transformen.
Lamentablemente, en torno al presidente habrá personas que trabajen deliberadamente para normalizar el lenguaje del genocidio. Habrá otros políticos que encuentren las palabras adecuadas para rechazarlo. Cabe esperar que haya políticos que tengan el valor de destituir al hombre que habla de genocidio. Y estas palabras deberían llevar a la dimisión de todos los que trabajan estrechamente con el presidente.
Pero no podemos confiar en los políticos. En última instancia, esto depende de nosotros, los ciudadanos: por nuestro propio bien, por el futuro del país, por la posibilidad de un nuevo comienzo, necesitamos decir algo, a alguien más, a nosotros mismos: esto es simplemente injusto.
Lo que ocurra esta noche, o cualquier otra noche durante esta guerra, queda ahora legalmente definido por la declaración del presidente. En la aplicación práctica de la ley sobre el genocidio, la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio de 1948, la dificultad reside generalmente en probar «la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso». De ahora en adelante, la intención queda registrada en las palabras publicadas del presidente de los Estados Unidos y del comandante en jefe de las fuerzas armadas sobre la aniquilación de «toda una civilización».
El artículo III de la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio deja claro que no solo es culpable quien emite la orden genocida. El genocidio en sí mismo es, por supuesto, un delito, entendido como la intención expresada por Trump y acciones tales como matar a miembros de un grupo, causarles graves daños o someterlos deliberadamente a condiciones de vida calculadas para provocar su destrucción física total o parcial; lo que, por supuesto, incluiría acciones como la destrucción del acceso a la energía o al agua. Pero también se definen como delitos la conspiración para cometer genocidio, la incitación al genocidio, los intentos de genocidio y la complicidad en el genocidio.
Todos tenemos buenas razones éticas y políticas para rechazar las palabras del presidente. Pero quienes sirven en el gobierno y en las fuerzas armadas se ven sometidos a la sombra legal del genocidio por lo que escribió Trump. Bombardear un puente, una presa, una central eléctrica o una planta desalinizadora, que probablemente sea un crimen de guerra en cualquier caso, podría tener un significado legal diferente, uno genocida, si se lleva a cabo después de que el comandante y jefe de Estado haya expresado su intención genocida.
El concepto de genocidio fue creado por Rafał Lemkin, superviviente y testigo de atrocidades, para que pudiéramos reconocernos, juzgarnos y detenernos. Pero el genocidio no es solo un concepto. Es también un crimen según el derecho internacional, consagrado en un convenio firmado por Estados Unidos en 1948 y ratificado como tratado en 1988. Esto convierte las palabras que he citado aquí en ley.
El presidente habla de genocidio. Por lo tanto, nosotros también debemos hablar. No solo sobre los crímenes, sino también sobre su castigo legal. TIMOTHY SNYDER es historiador y profesor de la Universidad de Yale. Publicado en Substack el 7 de abril de 2026.
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