La Universidad de Syracuse clausuró 93 de sus programas académicos, entre ellos Estudios Clásicos y Civilización Clásica. Es difícil culpar a la universidad por esta decisión, ya que ningún estudiante se matriculaba en 55 de los programas clausurados.
El innovador Hampshire College, que en su momento fue uno de los programas de pregrado más selectivos de Estados Unidos, cierra sus puertas , y su presidente cita "el debate público en este país sobre el valor de una educación en artes liberales".
En Harvard, el número de estudiantes de humanidades se desplomó del 30% del alumnado en la década de 1970 al 20% en la década de 2010, a menos del 10% y en descenso. Los profesores afirman sentirse como si estuvieran "en el Titanic" y consideran que sus alumnos tienen dificultades para identificar el sujeto y el verbo en las lecturas del curso.
Los estudiantes de Columbia afirman no haber leído jamás un libro de principio a fin en el instituto, y los de la NYU admiten usar inteligencia artificial para todas sus tareas, sin que los profesores se den cuenta o simplemente ignoren lo que ocurre. Estas son, por supuesto, algunas de las universidades más prestigiosas del país, con los procesos de admisión más selectivos.
La crisis de las humanidades se ha agudizado y acelerado tanto que nos resulta difícil comprenderla. Las soluciones habituales —ya sea modernizar los planes de estudio para integrar mejor los materiales digitales, como era la norma en la década de 2010, o bien optar por el camino opuesto y realizar todas las tareas evaluadas mediante exámenes presenciales con cuadernillos de examen— eluden tan claramente los problemas principales que resulta difícil incluso abordarlos.
La cuestión es que se ha producido un cambio cognitivo entre los jóvenes. Crecen en un mundo donde la tecnología está en auge, donde su vida social y financiera se desarrolla a través de la tecnología y los espacios digitales, donde la lectura extensa ya no tiene una utilidad clara. Pedir a los profesores que salven las humanidades haciendo las clases más amenas o más rigurosas es como pedir a los instructores de equitación que ofrezcan mejores lecciones para salvar la equitación de la llegada del automóvil. El futuro ya está aquí, y no apunta en una buena dirección para quienes se preocupan por las humanidades.
¿Qué hacer entonces? Bueno, lo primero es intentar comprender el valor de las humanidades y desmitificar algunos mitos convenientes que, de vez en cuando, se han introducido en el debate pedagógico. El valor de las humanidades no reside en «aprender a pensar»; eso se puede lograr en muchas otras disciplinas, y en disciplinas que tienen una conexión más directa con la empleabilidad de los estudiantes. Tampoco se trata de tener una base de conocimientos y una expresión refinada que faciliten el acceso a los círculos de élite; las élites han cambiado y ahora solo les interesa cuánto dinero ganas. Ni tampoco se trata de que las humanidades mejoren tu vida; basta con decírselo a los escritores que han muerto en la indigencia, o a los profesores adjuntos que viven al día como miembros fundadores del « precariado ».
El valor de las humanidades reside precisamente en su interés, en que merece la pena estudiarlas por sí mismas. En definitiva, se desperdician en manos de quienes no se interesan por ellas. En otras palabras, es necesario rescatar las humanidades de las escuelas.
Dentro del ámbito de lo intrínsecamente interesante y valioso, las humanidades tienen mucho que ofrecer. Son un camino hacia la creatividad y la excelencia artística; es muy difícil sobresalir en cualquier forma de arte sin estar inmerso en la cultura que la precedió. Son uno de los pocos medios que tenemos para trascender el yo: un libro representa una especie de límite infranqueable para el ego y el yo; requiere dejar aparcado el ser socialmente estructurado en la periferia del libro y adentrarse por completo en la conciencia de alguien totalmente diferente, a menudo a una distancia de continentes o siglos. Ofrecen un vehículo para reflexionar sobre ideas de la forma más pura posible, y estas ideas a veces sirven como clave oculta para comprender los acontecimientos a nivel fenoménico. Y representan la continuidad con el pasado: independientemente de lo que la era digital y la IA puedan aportar, parece extremadamente improbable que nos ayuden a acceder genuinamente a las mentes que existieron en un mundo predigital.
Si queremos ayudar a las humanidades a sobrevivir al sombrío período que las azota (y que seguirá azotándolas), vale la pena reflexionar sobre esos valores intrínsecos y analizarlos con objetividad. Estamos haciendo una modesta contribución a este vasto problema ofreciendo grupos de debate basados en las humanidades a través del Instituto de Persuasión.
A partir del próximo viernes 1 de mayo, dirigiré un grupo llamado "Campamento de Entrenamiento Intelectual". Nos reuniremos por Zoom cada dos semanas a las 12 del mediodía (hora del este). En la primera reunión, hablaremos del ensayo de Jonathan Haidt titulado " Por qué los últimos 10 años de la vida estadounidense han sido singularmente estúpidos ".
El “curso intensivo intelectual” ofrece la oportunidad de leer, en un entorno colaborativo, a autores y pensadores de gran alcance que dan forma a nuestro discurso. Entre los autores que se abordarán se incluyen, entre otros, Marshall McLuhan, Neil Postman, Gilles Deleuze, Christopher Lasch, Byung-Chul Han, Simone Weil, René Girard, Leo Strauss, Hannah Arendt, James Burnham, Walter Ong, Benedict Anderson y Joseph Henrich. La lista podría evolucionar con el tiempo, pero se basará en obras que personalmente considero significativas y estimulantes. El programa se divide entre la lectura de artículos y la de libros completos para evitar que el volumen de lectura resulte abrumador.
El grupo ofrecerá la motivación necesaria para leer a pensadores serios que abordan problemas profundos del individuo y la sociedad, y para debatirlos en lo que esperamos sea un ambiente divertido y liberador.
El grupo de lectura estará disponible exclusivamente para los suscriptores de pago de Persuasion , y se enviará un enlace con unos días de antelación. Así que, si quieres unirte, aprovecha esta oferta para obtener un 20 % de descuento en tu suscripción a Persuasion : El grupo de lectura es, por supuesto, una gota en el océano ante el abrumador problema del declive de las humanidades en la vida cívica, pero parece importante situarlo en ese contexto. Las escuelas —toda la compleja y hermosa estructura de otorgamiento de títulos y formación pedagógica— continuarán su curso a su manera, pero en realidad no son dueñas de las humanidades, ni deberían serlo. Al fin y al cabo, son empresas, o guardianas del interés público. Son responsables ante los deseos de sus estudiantes, y si estos desean hacer algo más práctico con sus vidas que les permita recuperar el elevado coste de su matrícula, las escuelas tenderán a adaptarse a sus necesidades.
Pero las humanidades son mucho más que eso. Internet abre nuevas y extraordinarias oportunidades para el aprendizaje y la colaboración intelectual, y sostengo que esos recursos apenas se han explotado. En teoría, internet permite a quienes se interesan por este tipo de temas no abandonar sus estudios a los 22 o 25 años —que es, en cierto modo, lo que el mercado laboral y el sistema educativo les imponen— y dedicarse a las humanidades con seriedad durante toda su vida. Con el aislamiento que casi todos sentimos, la sensación de que el desplazamiento y el deslizamiento interminables no llenan el vacío existencial, resulta sorprendente que no hayan surgido más comunidades en línea para intentar recrear, en un entorno digital, algo de la magia que a veces se encuentra en las universidades de artes liberales.
Si ese sistema se está desmoronando, tenemos la obligación de intentar trasladar lo que podamos a los nuevos archipiélagos en línea y a una estructura de intercambio intelectual que perdure a lo largo de la vida.
En fin. La crisis de las humanidades es un problema inmenso: representa el colapso de un proyecto meticulosamente construido a lo largo de siglos para reflexionar sobre los valores y el conocimiento compartido de una sociedad. Como problema, probablemente sea mayor de lo que cualquiera de nosotros pueda comprender realmente y, sin duda, mayor que cualquier iniciativa individual. Pero hacemos lo que podemos. Tengo muchas ganas de participar en el "Bootcamp" y espero ver a algunos de ustedes cuando comencemos a reunirnos el 1 de mayo. Sam Kahn es editor asociado de Persuasion. Publicado en Substack el 21 de abril de 2026.
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