Cómo Trump está haciendo grande a China y por qué vamos a perder la guerra comercial y mucho más, escribe el premio nobel de economía Paul Krugman en Substack el 13 de octubre de 2025. Hace seis meses, Donald Trump anunció sus aranceles del Día de la Liberación: enormes aranceles impuestos a prácticamente todos los países. Como todos notaron, este anuncio devolvió repentinamente los aranceles promedio a los niveles de 1934. Menos conocido fue el hecho de que la prolongada disminución de los aranceles durante los últimos 90 años se había logrado mediante numerosas rondas de negociaciones internacionales, en las que Estados Unidos y otras naciones acordaron solemnemente no dar marcha atrás en las reducciones arancelarias anteriores. Por lo tanto, el Día de la Liberación fue, entre otras cosas, una enorme traición a la confianza mundial.
Ahora Trump está descubriendo, para su evidente sorpresa, que otras naciones también pueden jugar duro en el comercio. Su reacción a los nuevos controles de exportación de tierras raras de China, cruciales para la tecnología digital, sería cómica si no hubiera tanto en juego:
Es posible que una captura de pantalla de un contenido generado por IA de un teléfono sea incorrecta.
¡Caramba! Una acción comercial unilateral agresiva es una "vergüenza moral". ¿Quién lo diría?
Sin embargo, hay una gran diferencia entre la política comercial de Trump y la de China: los chinos parecen saber lo que hacen.
Debería haber sido obvio desde el principio que si Estados Unidos entraba en una guerra comercial a gran escala con China, este último tendría la ventaja. Para empezar, en términos reales, China tiene la economía más grande:
Además, si bien nuestras economías son interdependientes, Estados Unidos es más vulnerable a una ruptura que China. Es cierto que la industria china ha dependido en gran medida de las ventas a Estados Unidos. Pero la economía estadounidense depende de China para obtener insumos esenciales, sobre todo tierras raras. Y la cuestión es la siguiente: China puede compensar rápidamente, al menos en parte, la pérdida del mercado exportador estadounidense estimulando la demanda interna. Con el tiempo, Estados Unidos podría reducir su dependencia de los insumos chinos, pero hacerlo llevaría años.
Dicho esto, hace un año, Estados Unidos aún contaba con importantes ventajas sobre China. Si bien China ha logrado grandes avances en ciencia y tecnología, Estados Unidos aún ostentaba una posición dominante, gracias en gran medida a nuestro inigualable sistema de investigación, nuestras excelentes universidades de investigación y nuestra capacidad —gracias en gran medida a la apertura de nuestra sociedad— para atraer talento de todo el mundo.
Además, Estados Unidos tenía aliados, que, como enfatiza Phillips O'Brien , constituyen una fuente de poder nacional enormemente subestimada. China a veces puede forjar alianzas de conveniencia, pero no más. Estados Unidos pudo construir, y de hecho lo hizo, un poderoso sistema de alianzas, porque Estados Unidos era más que una nación: era una idea y un conjunto de valores, valores que compartíamos con el resto del mundo democrático. Y siempre hay que tener presente que Europa, en particular, aunque a veces se muestra débil, es una superpotencia económica comparable a China y Estados Unidos.
Bien, ya saben lo que viene: desde que asumió el cargo, Trump y sus secuaces han estado demoliendo sistemáticamente cada uno de estos pilares de la fortaleza de Estados Unidos.
Empecemos por la ciencia. La administración Trump está imponiendo enormes recortes en la financiación de la investigación científica, además de despedir a muchos investigadores que trabajaban directamente para agencias gubernamentales. Estos no son recortes previstos para el futuro, sino para el año fiscal 2026, que ya ha comenzado.
Además, simplemente mirar las cifras generales, por drásticas que sean, subestima la gravedad del ataque a la ciencia, por dos razones.
En primer lugar, el proceso de recorte drástico del apoyo a la investigación es caótico. Por ejemplo, como informa el Times :
El gobierno de Trump se apresuró el sábado a rescindir los despidos de cientos de científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que fueron despedidos por error el viernes por la noche en lo que pareció ser un lapso de procedimiento sustancial.
Entre los despedidos injustamente estaban los dos principales líderes del equipo federal de respuesta al sarampión, los que trabajaban para contener el ébola en la República Democrática del Congo, miembros del Servicio de Inteligencia Epidémica y el equipo que elabora la aclamada revista científica de los CDC, The Morbidity and Mortality Weekly Report.
Tras el informe de The New York Times sobre los despidos, dos funcionarios federales de salud declararon el sábado que muchos de esos trabajadores serían reincorporados. Los funcionarios hablaron bajo anonimato para revelar conversaciones internas.
Si usted fuera científico, ¿estaría dispuesto a comprometerse con un importante proyecto de investigación, dada la posibilidad de que el apoyo desapareciera repentinamente debido a un “error de procedimiento”?
En segundo lugar, es obvio que la gente de Trump no solo no está dispuesta a financiar la investigación científica, sino que quiere dictar las conclusiones de gran parte de la investigación que queda por realizar. Más vale que los científicos "descubran" que el cambio climático no es real, que las vacunas no funcionan, etc., o de lo contrario...
El ataque a las universidades debería verse de forma similar. Todo lo que se dice sobre libertad de expresión, antisemitismo, etc., es obviamente falso. Lo que MAGA pretende es que las universidades se conviertan en motores de adoctrinamiento, lo que destruirá su propósito y su contribución al fortalecimiento de Estados Unidos.
Ante todo esto, ¿sigue siendo Estados Unidos el líder científico mundial? De ser así, no por mucho tiempo. E incluso si fracasa el intento de Trump de instaurar un régimen autoritario, tardaremos muchos años en recuperar lo perdido.
El intento de dictar conclusiones trasciende la ciencia y se extiende a la tecnología. La mayor parte del mundo ha decidido que las energías renovables, que han experimentado un progreso tecnológico asombroso en los últimos 15 años, son el futuro de la energía. China, en particular, está invirtiendo en renovables a gran escala. Pero la administración Trump está haciendo todo lo posible por eliminar proyectos eólicos y solares , mientras nos obliga a volver a la quema de carbón.
Mientras tanto, el sistema de alianzas de Estados Unidos está hecho trizas. Trump ve a otras naciones democráticas no como hermanos de armas, unidos a nosotros por valores compartidos, sino, en efecto, como estados vasallos a los que espera rendir tributo. En cualquier caso, con Trump haciendo todo lo posible por establecer un régimen autoritario, no está claro qué valores, si es que hay alguno, compartimos con nuestros antiguos aliados.
Así que podríamos estar entrando en una guerra comercial a gran escala con China, tras haber destruido las ventajas no comerciales que Estados Unidos solía tener, como su liderazgo científico y aliados importantes. En consecuencia, la cuestión es qué nación puede causar el mayor daño a la otra. Y si esos son los términos en los que se libra una guerra comercial, está claro quién está en mejor posición. China quiere acceder al mercado estadounidense, pero Estados Unidos necesita tierras raras y otros insumos chinos. Estados Unidos va a perder este conflicto.
Podría preguntarse por qué, si China tiene tanta influencia económica, no la ha aprovechado en el pasado. Mi respuesta sería, en parte, que Estados Unidos solía tener importantes fortalezas que Trump ahora ha desperdiciado. Pero quizás aún más importante, nadie gana realmente una guerra comercial. Incluso si Estados Unidos termina lloriqueando y haciendo concesiones humillantes —que parece el resultado más probable—, China acabará siendo más pobre de lo que habría sido si nunca hubiera habido una guerra comercial.
Pero Trump decidió iniciar una guerra comercial, y ahora que está en marcha, Estados Unidos sufrirá un golpe más fuerte que China, tanto para su economía como para su reputación. Es malo que el mundo te vea como un abusador; es peor cuando también te ve como un débil. El hombre que prometió hacer grande a Estados Unidos de nuevo probablemente ha acabado con nuestra posición de liderazgo global en el futuro previsible. Paul Krugman es premio nobel de economía.
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