Amigos, ¿Por qué estamos tan polarizados? ¿Por qué la democracia está en peligro?, escribe en su blog el economista Robert Reich [Enfrentando la erosión a largo plazo, 26/09/2025]. Es demasiado fácil aceptar la visión convencional de que la creciente polarización de nuestra sociedad y el declive de la democracia se deben al demagogo en la Oficina Oval, comienza diciendo Reich.
Esa visión convencional es demasiado simplista. Hay que seguir el rastro del dinero. La causa subyacente es el tsunami de sobornos legales que fluyen desde grandes corporaciones adineradas (y sus directores ejecutivos oligárquicos e importantes inversores) hacia la política estadounidense.
Ese tsunami ha crecido drásticamente en los últimos cuarenta años. Es la base de la crisis de la democracia. Está alimentando la polarización. La democracia y la cohesión social son imposibles de sostener cuando el gran capital dicta los resultados políticos.
Los sindicatos ya no ofrecen un contrapeso. Hace cuarenta años, los comités de acción política (PAC) sindicales contribuían aproximadamente tanto como los corporativos. En las elecciones de 2024, las corporaciones gastaron más de 3 a 1 que los sindicatos .
Según un estudio histórico publicado en 2014 por el profesor de Princeton Martin Gilens y el profesor de Northwestern Benjamin Page, las preferencias del estadounidense típico no tienen ninguna influencia en la legislación que surge del Congreso.
Gilens y Page analizaron en detalle 1799 cuestiones políticas, determinando la influencia relativa de las élites económicas, los grupos empresariales, los grupos de interés de masas y el ciudadano medio. Su conclusión: “Las preferencias del estadounidense promedio parecen tener sólo un impacto minúsculo, casi nulo y estadísticamente no significativo en las políticas públicas”.
Gilens y Page descubrieron que los legisladores escuchan principalmente las demandas políticas de las grandes empresas y de los individuos ricos: aquellos con mayor capacidad de lobby y los bolsillos más profundos para financiar campañas y promover sus opiniones.
Ahora es mucho peor. Los datos de Gilens y Page corresponden al período de 1981 a 2002, antes de que la Corte Suprema abriera las puertas a los grandes capitales en el caso Citizens United , antes de los Super PAC, antes del "dinero oscuro" y antes del rescate de Wall Street.
Décadas antes de Trump, las corporaciones ya obtenían una alta rentabilidad del dinero que invertían en política. Lo sé. Estuve allí. Tuve un asiento en primera fila.
En los últimos 40 años, las tasas impositivas corporativas se han desplomado. Las protecciones regulatorias para consumidores, trabajadores, pequeños inversionistas y el medio ambiente se han debilitado. La legislación antimonopolio se ha vuelto tan ineficaz que muchas grandes corporaciones enfrentan poca o ninguna competencia.
Las corporaciones han rechazado las redes de seguridad social y las inversiones públicas comunes en otros países avanzados, como la atención médica universal y las licencias familiares remuneradas. Han atacado las leyes laborales, reduciendo la proporción de trabajadores del sector privado afiliados a un sindicato del 35 % hace cuarenta años a poco más del 6 % en la actualidad.
Han recaudado cientos de miles de millones en subsidios federales, rescates, garantías de préstamos y contratos de proveedor único. El bienestar corporativo para las grandes farmacéuticas, las petroleras, las tecnológicas, las agrícolas, Wall Street y los mayores contratistas militares ahora eclipsa el bienestar social.
Las ganancias de las grandes corporaciones han alcanzado niveles récord , y la relación entre el salario de los directores ejecutivos de grandes empresas y el de los trabajadores promedio se ha disparado de 20 a 1 en los años 1960 a casi 300 a 1 en la actualidad.
Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses no van a ninguna parte. El salario promedio del trabajador es solo un poco más alto hoy que hace cuarenta años, ajustado a la inflación.nLa mayor víctima ha sido la confianza pública en la democracia.
En 1964, solo el 29% de los votantes pensaba que el gobierno estaba “dirigido por unos pocos grandes intereses que velaban por sus propios intereses”. Para 2013, el 79% de los estadounidenses pensaba lo mismo.
Una gran parte del público estadounidense se ha vuelto tan frustrada y cínica respecto de la democracia que cree en las mentiras descaradas de un autodenominado hombre fuerte y apoya a un partido político que ya no defiende la democracia.
El capitalismo solo es compatible con la democracia si esta está al mando. Pero la ausencia de democracia no fortalece al capitalismo. Alimenta el despotismo.
Irónicamente, los directores ejecutivos de muchas grandes corporaciones estadounidenses finalmente se enfrentan a esta realidad. El despotismo es perjudicial para el capitalismo. Los déspotas no respetan los derechos de propiedad. No respetan el estado de derecho. Son arbitrarios e impredecibles. Todo esto perjudica a los dueños del capital. El despotismo también propicia conflictos civiles, que desestabilizan la sociedad y la economía.
Mi mensaje a todos los directores ejecutivos de Estados Unidos: Necesitan la democracia, pero la están socavando activamente al contaminarla con grandes cantidades de dinero y al apoyar a un tirano cuyas decisiones arbitrarias y caprichosas amenazan sus negocios. Es hora de que se unan al movimiento prodemocracia.
No se trata solo de economía. La creciente desigualdad y el debilitamiento de la democracia afectan el bienestar moral de la nación, el contrato social implícito que nos une, la confianza y la cohesión que necesitamos para lograr cualquier cosa que valga la pena.
En una de sus primeras entrevistas, el 14 de septiembre, el Papa León XIV —el primer Papa de la historia nacido en Estados Unidos— habló sobre las causas de la profunda polarización que ve en Estados Unidos y en otros lugares:
Es muy significativa la creciente brecha entre los niveles de ingresos de la clase trabajadora y el dinero que reciben los más ricos. Ayer se supo que Elon Musk será el primer billonario del mundo. ¿Qué significa eso y de qué se trata? Si eso es lo único que todavía tiene valor, estamos en serios problemas.
Trump no es la causa del creciente cinismo sobre la democracia ni de la creciente polarización de nuestra sociedad. Es la consecuencia y la culminación de décadas de negligencia. No podríamos haber permanecido en el camino que recorrimos hacia una desigualdad cada vez mayor y una corrupción política cada vez mayor.
Si hay un aspecto positivo de esta nube oscura, es que Trump podría finalmente obligarnos a enfrentar esta crisis de largo plazo. Robert Bernard Reich es un economista, profesor universitario, columnista, comunicador y político estadounidense. Fue Secretario de Trabajo de los Estados Unidos durante el gobierno de Bill Clinton, entre 1993 y 1997, y formó parte del consejo asesor de transición del presidente Barack Obama en 2008.
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