Los amigos no dejan que sus amigos visiten Estados Unidos, afirma el premio nobel de Economía Paul Krugman [Una nación sin ley, 19/09/2025] en su blog paulkrugman@substack.com. Hoy publico una entrada relativamente breve sobre una historia que quizá no conozcan, comienza diciendo Krugman, pero es una historia muy importante; de hecho, podría decirse que representa una crisis internacional significativa.
Verán, General Motors ha estado construyendo un complejo industrial en México. Pero la semana pasada, agentes del gobierno mexicano irrumpieron en las instalaciones y arrestaron a cientos de ciudadanos estadounidenses que trabajaban en el proyecto, alegando que se encontraban en México sin autorización. Muchos, probablemente la mayoría, sí lo estaban. Pero les costó explicarlo, ya que los agentes no hablaban inglés.
Así que arrestaron a esos ciudadanos estadounidenses. Y no solo los arrestaron: los encadenaron y los mantuvieron encarcelados en condiciones terribles. Cuando el gobierno mexicano finalmente se dio cuenta de su error, los envió de regreso a casa, pero los mantuvo encadenados hasta que llegaron al aeropuerto de salida. Increíblemente, el presidente mexicano inicialmente apoyó la redada y nunca ha tenido la decencia de ofrecer una disculpa sincera por lo sucedido.
Bueno, si no reconocen esta historia, quizás sea porque cambié algunos datos. No se trataba de un proyecto de General Motors, sino de una fábrica de baterías que estaba construyendo la empresa automotriz coreana Hyundai. Los hechos no ocurrieron en México, sino en Estados Unidos, concretamente en Georgia. Los empleados arrestados eran ciudadanos surcoreanos, no estadounidenses, y no pudieron comunicarse porque ninguno de los agentes de ICE que realizaron la redada hablaba coreano. Pero todo lo demás fue exactamente como lo describí.
La razón por la que usé el cambio de identidad fue para ayudar a los lectores a imaginar cómo reaccionaríamos si algo así les sucediera a los estadounidenses que intentan hacer negocios en el extranjero. Habría una ola de indignación, acompañada de exigencias de represalias, tal vez incluso de que invadiéramos México. Y cabría esperar que muchas empresas, no solo las estadounidenses, reconsideraran sus planes de invertir en México. ¿Quién querría hacer negocios en un país sin ley donde cualquiera que lo visite corre el riesgo de ser encadenado y encarcelado?
¿Por qué imaginar que la reacción surcoreana sea diferente? Corea del Sur no es lo que Donald Trump llamaría un " país de mierda ". De hecho, es uno de los mayores éxitos económicos de la historia, una nación que era más pobre que Haití a principios de la década de 1960 y ahora tiene un nivel de vida similar al de Europa. Es una potencia manufacturera: la razón por la que Hyundai construyó esa fábrica fue que los coreanos son muy buenos en manufactura, a menudo mejores que nosotros.
Ah, y Corea del Sur es o fue un aliado importante de Estados Unidos. No hace mucho, las relaciones entre ambos países eran tan buenas que firmamos un tratado de libre comercio, aunque Trump lo ha desechado sin molestarse en explicar por qué las solemnes promesas estadounidenses aparentemente ya no importan.
Y los surcoreanos están, según todos los indicios, tan indignados como cabría esperar. Un editorial , señalado por Daniel Drezner , declaró: La imagen de nuestros trabajadores siendo sacados encadenados se parece a la de los esclavos africanos de los siglos XVIII y XIX siendo arrastrados por sus dueños.
¿Cómo sucedió esto? Incluso si hubiera habido buenas razones para creer que un número significativo de surcoreanos en el lugar violaban los términos de sus visas —lo cual no era cierto—, las naciones civilizadas no arrestan repentinamente a cientos de ciudadanos de una nación aliada sin previo aviso ni los encadenan. ¿Por qué no contactar a Hyundai sobre el supuesto problema? ¿Por qué no notificar al gobierno surcoreano?
Hasta donde sabemos, lo ocurrido en Georgia fue un síntoma de que el ICE se estaba descontrolando. Stephen Miller, el zar de inmigración de Trump, le ordenó a la agencia que cumpliera con una cuota de 3000 inmigrantes arrestados al día . Así que, cuando sus agentes allanaron una instalación llena de personas no blancas, simplemente los agarraron, los encadenaron y los encerraron.
El asalto a Hyundai no ha recibido mucha atención en los medios estadounidenses, lo cual es comprensible dado todo lo que está sucediendo. Pero las consecuencias diplomáticas y económicas serán inmensas. Trump ha estado afirmando que sus políticas han atraído 17 billones de dólares en inversión extranjera, lo cual sería una cifra absurda incluso si Estados Unidos se comportara como un país normal con un Estado de derecho. Pero es aún más absurdo dado el incidente de Hyundai.
No soy ejecutivo de negocios, pero si tomara decisiones para una multinacional, dudaría mucho en hacer grandes inversiones en un país donde los extranjeros nunca saben si serán secuestrados por matones enmascarados que supuestamente trabajan para el gobierno, pero que claramente están descontrolados. No sé ustedes, pero yo estaría muy tentado a considerar un país así como un desastre. Paul Krugman es premio nobel de Economía.
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