Para derrotar la autocracia en Estados Unidos, necesitamos que la mayor cantidad posible de personas diferentes hagan campaña en la mayor cantidad posible de lugares diferentes, escribe en el blog Substack (.9 de noviembre de 2025), la historiadora estadounidense Anne Applebaum. En la primavera de 2024, comienza diciendo, asistí a una de las primeras reuniones de lo que se convertiría en la exitosa campaña “Spanberger para Gobernador”. Escribí sobre ello en The Atlantic:
Bajo un cielo azul despejado, en un cálido día de primavera, varias decenas de virginianos se reunieron en el patio trasero de una casa en las afueras de Richmond para planificar el futuro del Partido Demócrata. No es que eso fuera lo que dijeron que estaban haciendo. Se trataba de una reunión del Comité Demócrata del Condado de Henrico, “dedicado a elegir demócratas en el Condado de Henrico, en el estado de Virginia y en todo el país”, y habían acudido para movilizar el apoyo vecinal a Abigail Spanberger, una joven local que había triunfado.
Spanberger, congresista y ahora candidata a gobernadora, vive en el condado de Henrico, a unos diez minutos de ese patio trasero suburbano, según me comentó. Aunque actualmente representa un distrito más rural de Virginia, este es su bastión, y su equipo local quiere apoyarla en su campaña. Un funcionario local que presentó a Spanberger agradeció a todos los presentes por dedicar «muchas horas a visitar oficinas, tocar puertas, escribir postales y repartir carteles». Otro habló de «reunir al equipo», refiriéndose a las personas que ayudaron a Spanberger durante su inesperada primera candidatura al Congreso en 2017, cuando, contra todo pronóstico, derrotó al republicano del Tea Party, Dave Brat.
Después, hablé con Spanberger. «Queremos dejar atrás la división y la ira, y centrarnos en lo esencial: las buenas políticas y la gobernanza», dijo. En aquel momento, escribí que esta era una declaración tremendamente idealista. Y lo sigue siendo. En un mundo donde los políticos hacen campaña con éxito apelando a la ira y la venganza, no siempre está claro que la ciudadanía realmente quiera soluciones prácticas, ni que vaya a votar por «buenas políticas y buena gobernanza».
Pero escuché palabras igualmente idealistas de Mikie Sherrill cuando seguí su campaña para el Congreso de Nueva Jersey durante un día.
Durante un evento celebrado en el centro cultural ucraniano de Whippany, la congresista, graduada de Annapolis y expiloto de helicópteros de la Armada, fue presentada por Thomas “Ace” Gallagher, alcalde del municipio de Hanover. Gallagher es republicano, pero Hanover sufre inundaciones, y Sherrill, según dijo, había ayudado a su distrito a obtener fondos y atención del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
“Ella es del Partido Demócrata”, dijo a los presentes. “Pero para mí, no hay dos bandos: hay personas que sirven, trabajan juntas y se centran en el bien común. En cuanto a los demás, pueden hacer lo que quieran, siempre y cuando no obstaculicen nuestra labor”. Pronto, predijo, “verán a muchas personas más moderadas trabajando juntas… en soluciones reales para nuestros problemas”.
Sherrill, quien se espera que se postule para gobernadora de Nueva Jersey, pareció tan sorprendida como yo por esta muestra de optimismo y buena voluntad bipartidista. "Miro a mi alrededor y me emociono un poco", dijo, y rindió homenaje a Gallagher. "Una y otra vez, nos hemos reunido aquí, en el Undécimo Distrito de Nueva Jersey, para intentar resolver problemas, para abordar lo que asusta a la gente, para intentar mejorar un poco sus vidas, para intentar aportar algo de racionalidad y cordura a un mundo que ahora mismo no tiene mucho sentido".
Spanberger será ahora gobernador de Virginia y Sherrill, de Nueva Jersey. Ambos ganaron sus elecciones por amplios márgenes y podrían ser el preludio de otros cambios. El año pasado escribí sobre ellos como representantes de un grupo específico, en su mayoría miembros del Congreso que se unieron en 2018, año de fuerte rechazo a la primera presidencia de Trump. Muchos de ellos son veteranos militares, como Sherrill, o bien veteranos de instituciones de política exterior o seguridad estadounidenses; Spanberger fue oficial de la CIA.
Entre ellos también figuran la senadora Elise Slotkin de Michigan, exfuncionaria del Departamento de Defensa, así como los congresistas Jason Crow de Colorado, Chrissy Houlahan de Pensilvania y Seth Moulton de Massachusetts. La mayoría tiene entre 40 y 50 años; muchos provienen de distritos electorales indecisos y estados clave. A veces se les llama los “demócratas de la seguridad nacional”, escribí el año pasado, pero esa denominación no abarca del todo quiénes son ni qué hacen.
La experiencia en seguridad nacional no es lo único que los une. Tom Malinowski, exfuncionario del Departamento de Estado y también miembro del grupo —fue elegido al Congreso por un distrito de Nueva Jersey tradicionalmente republicano en 2018, pero perdió por un estrecho margen en 2022— señala que, si bien la mayoría de sus compañeros nunca había ocupado un cargo electo, todos habían jurado proteger y defender la Constitución de Estados Unidos. Llegaron al Congreso con ese espíritu. «Éramos muy idealistas en nuestra convicción de que nuestro trabajo era proteger los valores e instituciones democráticas de este país», explica Malinowski, «y muy pragmáticos en el trabajo cotidiano del Congreso en temas como la economía, el presupuesto, la inmigración y la delincuencia». En otras palabras, explica, «todos creíamos que el país estaría bien si tuviéramos que ceder en asuntos como esos. Lo esencial era no ceder en materia de democracia».
Su verdadera objeción es hacia los políticos que, como dice Spanberger, “en realidad no quieren arreglar nada”, porque “lo único que importa es el rendimiento”.
Como ejemplo, citó el proyecto de ley de control fronterizo redactado e impulsado en el Senado por altos cargos republicanos conservadores, pero que luego fue bloqueado —para sorpresa de sus autores— por Trump, quien creía que solucionar los problemas de la frontera podría beneficiar a Biden. Sus amigos, en cambio, quieren arreglar las cosas: la frontera, el sistema sanitario, incluso la propia democracia. Tras haber trabajado en lugares sumidos en el caos, saben lo que es vivir en zonas sin ningún tipo de gobierno.
Esta semana, Ezra Klein argumentó que el Partido Demócrata debería celebrar las victorias de Spanberger y Sherill, no en oposición al triunfo de Zohran Mamdani en las elecciones a la alcaldía de Nueva York, sino en paralelo. En su videoensayo para el New York Times , Klein sostiene que recuperar la Cámara de Representantes, o incluso el Congreso, en las elecciones de mitad de mandato del próximo año —y la Casa Blanca en 2028— no se trata de girar a la izquierda o a la derecha, sino de ampliar la base del partido para dar cabida a candidatos radicalmente diferentes que puedan ganar tanto en las zonas urbanas como rurales de Estados Unidos. Escúchalo aquí:
Estoy de acuerdo. De hecho, añadiría que cuando los países han logrado frenar el autoritarismo, a menudo lo han hecho mediante la formación de amplias coaliciones. Lo vi suceder en Polonia en 2023, cuando una amplia coalición de centroizquierda y centroderecha derrotó a un partido autoritario-nacionalista que comenzaba a consolidar su poder . Está ocurriendo ahora en Hungría, donde una oposición antes dividida se ha unido en torno a un único líder político, Peter Magyer, y finalmente está en condiciones de amenazar al autocrático Viktor Orbán. No sé si les permitirá tener éxito, pero es posible que no pueda detenerlos.
Debido a la gran extensión de Estados Unidos y a que solo tenemos dos partidos políticos, siempre hemos necesitado coaliciones para ganar las elecciones nacionales. La polarización actual implica que esas coaliciones deben ser mucho más amplias. He dedicado mucho tiempo a escuchar a Mamdani en las últimas semanas y me impresiona su conocimiento de los temas y su capacidad para conectar con la gente. Puedo imaginar un mundo en el que él, Spanberger y Sherrill, junto con gobernadores de estados republicanos y senadores de estados demócratas, colaboren para crear soluciones pragmáticas.
En su artículo de Substack, mi colega de The Atlantic, Derek Thompson, añade un elemento más: cree que los demócratas han encontrado un tema unificador: la asequibilidad. En 2024, el único tema que la mayoría de los votantes consideró de suma importancia fue la economía. Alrededor del 80% de quienes afirmaron estar en peor situación económica apoyaron a Trump en lugar de a Harris.
Pero Trump no ha reducido los costos. En lugar de trabajar para que la vida sea más asequible para los estadounidenses, Trump ha impuesto aranceles, lo que eleva los precios de los bienes de consumo; militarizado la aplicación de las leyes de inmigración, lo que provocará un aumento en los precios de los alimentos; iniciado la construcción de un salón de baile en la Casa Blanca; decorado el Despacho Oval con objetos de oro; y enriquecido personalmente a sí mismo y a su familia. Por el contrario, Mamdani, Spanberger y Sherrill hablaron de asequibilidad durante su campaña, y funcionó, incluso en estos contextos tan distintos. Anne Applebaum
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