A medida que Gran Bretaña se acerca al décimo aniversario de su votación del 23 de junio de 2016 para abandonar la UE, los británicos comienzan a debatir sobre su reincorporación a lo que llaman Europa. Pero, como en la mayoría de los debates británicos anteriores sobre "Europa", se trata de Europa sin la participación de la UE. La discusión se centra en lo que sería mejor para Gran Bretaña económicamente y en la política británica para lograrlo. Se presta poca o ninguna atención a lo que piensa o le importa al resto de Europa. El otro día, un ministro del Tesoro llamado Lord Livermore se convirtió en el primer miembro del gobierno en respaldar públicamente la reincorporación a la UE. "Por supuesto", dijo ante la Cámara de los Lores, "el Reino Unido volverá a entrar en la Unión Europea porque redunda absolutamente en nuestro interés económico nacional". Como si bastara con llamar a la puerta de la UE y, ¡abracadabra!, fuéramos recibidos inmediatamente.
Si les preguntaras a todos los diputados británicos en ejercicio cuándo se reunirá el Consejo Europeo en Bruselas, dudo que más de unos pocos pudieran darte la respuesta correcta. De hecho, me pregunto cuántos sabrían decirte inmediatamente qué es el Consejo Europeo. Resulta instructivo examinar la agenda de esa reunión de alto nivel de los líderes nacionales de los 27 Estados miembros de la UE, junto con los principales líderes institucionales de la Unión. Entre las 18:00 de este jueves y el mediodía del viernes, tienen previsto debatir sobre Ucrania, Oriente Medio, el próximo presupuesto plurianual de la UE, los retos económicos mundiales, la defensa y la seguridad europeas, la migración y las drogas ilícitas. Así que, por decirlo suavemente, tienen mucho más que ofrecer.
Si uno sigue los medios de comunicación europeos , o escucha a alemanes hablando de Europa con polacos, o a italianos con portugueses, nuestra isla, con su cetro, apenas aparece en las conversaciones. A ambos lados del Canal de la Mancha, se vuelve a interpretar el término «Europa» sin incluir a Gran Bretaña. La única excepción importante es la defensa y la seguridad, donde se sigue considerando que los británicos desempeñan un papel fundamental. El ministro de Asuntos Exteriores polaco, Radek Sikorski, formado en Oxford y otrora anglófilo, describe ahora fríamente al Reino Unido como un «proveedor de seguridad».
En cuanto a los países que desean unirse, la UE cuenta con una gran cantidad de ellos. Ya hay nueve candidatos reconocidos para la adhesión, entre ellos Montenegro, un pequeño favorito, y la enorme Ucrania. (Actualmente, Ucrania es más importante para Europa que el Reino Unido). En agosto, Islandia celebrará un referéndum sobre la reanudación de las negociaciones de adhesión. El debate se ha reabierto en la próspera Noruega. Y, siendo honestos, hay algunos en la UE —una minoría, sin duda, pero una minoría significativa— que no verían con buenos ojos el regreso del Reino Unido.
Todos los países piensan principalmente en sí mismos, pero si existiera un Mundial de solipsismo, los británicos se llevarían el trofeo sin esfuerzo. Un nuevo documental de la BBC que rememora la votación de 2016 nos recuerda dolorosamente la pobreza del debate europeo británico. Aquí, en medio de una procesión de los intrigantes que nos infligieron el mayor daño a la propia nación en nuestra historia reciente, nos encontramos de nuevo con Boris Johnson, con sus ideas tan desordenadas como su cabello. Resume la cuestión central así: «O quieres que el país sea independiente o crees que deberíamos crear una Europa federal». En realidad, toda la corriente principal de la política europea continental actual se centra precisamente en encontrar un punto intermedio entre esos dos extremos. En la interpretación más benévola, Johnson no ha aprendido ni olvidado nada desde su época como corresponsal en Bruselas a principios de los 90.
Si observamos cómo es probable que evolucione el mundo en los próximos veinte años —un mundo de grandes potencias e imperios en competencia, con una Rusia militarmente agresiva, una China económicamente agresiva y unos Estados Unidos que jamás recuperarán su excepcional nivel de compromiso transatlántico posterior a 1945—, resulta obvio que la mejor opción para una potencia intermedia como Gran Bretaña es formar parte de un grupo más amplio de países que comparten, en gran medida, los mismos intereses y valores. «¡Gran Bretaña debería ser más grande!», declaró en una ocasión, de forma bastante ridícula, el recién nombrado primer ministro Tony Blair. Todos los demás países europeos, empezando por Francia y Alemania, pueden afirmar que así es como se alcanza una mayor influencia. Por lo tanto, el objetivo estratégico de la política británica debería ser que el Reino Unido se convierta en miembro de pleno derecho de lo que, para entonces, será una Unión Europea diferente. Y, con toda modestia, un análisis objetivo sugiere que, a largo plazo, a la UE en su conjunto le convendría tener, entre sus más de 30 miembros, a una Gran Bretaña cuya voluntad firme fuera formar parte de ella.
Sin embargo, se necesitará una larga campaña de persuasión democrática para lograrlo. Esta persuasión será necesaria a ambos lados del Canal de la Mancha. En las encuestas de opinión británicas, ya existe una mayoría constante a favor de reincorporarse a la UE y una mayoría abrumadora entre los votantes jóvenes: el 68 % de los de entre 18 y 34 años, según IPSOS. Así pues, el tiempo estará a favor del regreso de Breturn. Pero la política seguirá siendo compleja. La persona con más probabilidades de suceder a Keir Starmer como primer ministro laborista este otoño es Andy Burnham, alcalde de Manchester, si gana las elecciones parciales que se celebran este jueves, día en que se reúne el Consejo Europeo. Él (o quien suceda a Starmer) puede que aún se sienta limitado a negociar dentro de las líneas rojas actuales del partido, que especifican que no habrá retorno a la unión aduanera, al mercado único ni a la libre circulación. Pero el nuevo gobierno debería declarar de inmediato y con audacia una ambición estratégica mucho mayor.
El Partido Laborista debería entonces presentarse a las próximas elecciones, previstas a más tardar en 2029, sin líneas rojas, afirmando simplemente que su objetivo es lograr la relación que sea mejor para Gran Bretaña. Idealmente, todo el emergente bloque liberal de izquierda (fragmentado al estilo europeo), formado por los Liberaldemócratas, el Partido Laborista, los Verdes y los nacionalistas escoceses y galeses, adoptaría esa postura. Mucho va a cambiar en Europa en los próximos tres años, y puede que sean necesarias algunas medidas transitorias (como la adhesión al mercado único) en la próxima legislatura; pero la persuasión democrática debe comenzar ahora. En este peligroso mundo postestadounidense, el mejor lugar para Gran Bretaña es, sin duda, «en el corazón de Europa», y la única manera de estar en el corazón de Europa es ser miembro de pleno derecho de la UE. El camino es incierto, pero el objetivo debe estar claro.
Sin embargo, cada paso dependerá de la UE , que tiene la sartén por el mango. Por lo tanto, los británicos también deben comprender la postura de los demás europeos, cómo funciona realmente su compleja Unión y, para ser francos, qué beneficios obtienen de ella. Y los representantes electos británicos deben aprender a hablar el idioma europeo, ese singular lenguaje multilingüe en el que la defensa del interés nacional se combina sutilmente con la visión históricamente fundamentada de un futuro europeo compartido. ¿Es capaz la actual clase política británica de esto? Espero que sí, más de lo que dudo. Timothy Garton Ash es historiador. Substack, 17 de junio de 2026.
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