Sólo la gente común paga impuestos, escribe el premio nobel de economía, Paul Krugman, en Substack (20/02/2026). El miércoles, comienza diciendo, el Wall Street Journal publicó un artículo titulado «Los bajos impuestos de los multimillonarios se están convirtiendo en un problema para la economía». ¿Qué se puede esperar de un periódico progresista de izquierdas?
Siendo sincero, el artículo no presentó argumentos muy convincentes para su argumento principal, que la creciente concentración de la riqueza en la cima podría conducir a la inestabilidad económica. Pero sí ofreció un buen análisis tanto de la creciente concentración de la riqueza en manos de una pequeña élite como de hasta qué punto esta élite puede evadir el pago de impuestos.
Muchos debates sobre la desigualdad en Estados Unidos no abordan cómo nos hemos convertido en una oligarquía, con una gran proporción de los ingresos, una proporción aún mayor de la riqueza y un enorme poder político en manos de un número muy reducido de personas. Aún se observan debates sobre la "élite" centrados en el 20% o el 10% más rico, cuando la verdadera acción está mucho más arriba en la escala. Olvídense del 1%. Para comprender lo que nos está sucediendo, debemos centrarnos en el 0,1%, el 0,01%, incluso el 0,00001% .
Es cierto que incluso la situación económica del 1% más rico es ampliamente malinterpretada. El artículo del WSJ sugirió engañosamente que los estadounidenses del 1% más rico, en general, pagan una gran cantidad de impuestos, ya que pagan el 40% del impuesto sobre la renta. ¡Pero el impuesto sobre la renta no es el único! En particular, el gobierno federal también recauda una gran cantidad de ingresos provenientes de los impuestos sobre la nómina, que recaen con mucha mayor intensidad sobre los estadounidenses de ingresos bajos y medios que sobre la clase alta. Como resultado, el 1% más rico solo paga el 27% del total de impuestos federales. Además, los impuestos estatales y locales son fuertemente regresivos. En general, el 1 por ciento más rico como grupo paga, como máximo, una porción ligeramente mayor de los impuestos en Estados Unidos que su parte de sus ingresos antes de impuestos.
Además, la mayoría de las personas dentro del 1% más rico son lo que Leona Helmsley llamó "gente común", como en "Solo la gente común paga impuestos". Los ultrarricos —el 0,1%, el 0,01%, el 0,00001%— pagan tasas impositivas mucho más bajas que los simplemente ricos. Explicaré cómo lo logran en breve. Primero, permítanme señalar que son los ultrarricos, que representan solo una pequeña fracción del 1%, quienes se han estado distanciando del resto de la nación.
Los datos de las Cuentas Financieras Distributivas de la Reserva Federal son alarmantes. Resulta que la proporción de la riqueza total en manos de los simplemente ricos —aquellos que se encuentran en el 1% más rico, pero no en el 0,1% más rico— ha disminuido desde la década de 2010: Al mismo tiempo, la proporción de riqueza del 0,1 por ciento más rico, los ultra ricos, se ha disparado. En 2022, el patrimonio mínimo requerido para estar en esta categoría era de $46 millones. Ahora es mayor.
Y gran parte del aumento de la riqueza del 0,1 % se debe a la clase de los supermillonarios, un subgrupo minúsculo de individuos con una riqueza casi inconcebible.
¿Por qué los ultrarricos se distancian del resto? En parte, porque pagan impuestos mucho menos que la gente común. Algunos se las arreglan para ser un Leona Helmsley completo, sin pagar impuestos en absoluto. En promedio, según estimaciones recientes de Balkin, Saez, Yagan y Zucman, pagan una tasa impositiva total (federal, estatal y local) de tan solo el 24 %. Esto es inferior al promedio de la población general, de alrededor del 30 %. Y es mucho menor que la tasa impositiva para quienes perciben los mayores ingresos laborales. Esto significa personas que reciben grandes salarios, pero que los reciben. En cambio, los ingresos de los ultrarricos provienen principalmente de o a través de sus negocios.
Dicho de otro modo: el "ganador de 400.000 dólares al año trabajando a tope en Wall Street, viajando en primera clase y con comodidad", del que se burla Gordon Gekko en la película Wall Street , paga alrededor del 40% de sus ingresos en impuestos. Los equivalentes modernos de Gekko —que ganan muchísimo más dinero que los depredadores financieros en los que se basó— suelen pagar solo la mitad.
¿Cómo logran esto los ultrarricos? Gran parte de su éxito en la evasión fiscal se debe presumiblemente a la elusión fiscal, no a la evasión fiscal. La elusión, a diferencia de la evasión, implica estrategias legales, aunque no deberían serlo. Balkin et al. destacan cómo los ultrarricos se las arreglan para garantizar que la mayor parte de sus ingresos no se abone directamente a ellos mismos, sino a las empresas que controlan, y pueden beneficiarse de su riqueza sin convertirla nunca en renta imponible.
El WSJ señala un ejemplo: Acumular activos, como acciones, tomar préstamos con como garantía en lugar de venderlos durante la vida del propietario y pasarlos a la siguiente generación después de la muerte, a veces se denomina la estrategia de evasión fiscal de “comprar, pedir prestado y morir”. Está claro que, según cualquier estándar razonable, los extremadamente ricos pagan mucho menos de lo que les corresponde en impuestos.
¿Por qué el gobierno estadounidense no intenta eliminar las lagunas legales que permiten que los extremadamente ricos paguen tan poco? No digan que sería técnicamente difícil ni que perjudicaría la economía. Pudimos gravar a los ricos durante una generación después de la Segunda Guerra Mundial, una generación en la que Estados Unidos logró el mayor crecimiento de su historia. En general, los gobiernos de los países avanzados tienen una enorme capacidad para lograr sus objetivos, si así lo desean.
El problema, por supuesto, es que demasiados políticos no quieren recaudar impuestos a los superricos, porque estos han usado su riqueza para alcanzar un inmenso poder político. Y la falta de impuestos efectivos refuerza la enorme acumulación de riqueza en la cima.
Es un círculo vicioso. Independientemente de lo que piensen sobre las propuestas específicas de impuestos sobre el patrimonio y otros enfoques para controlar a la clase multimillonaria estadounidense, más vale que actuemos antes de que sea demasiado tarde.
No hay comentarios:
Publicar un comentario