La tendencia económica que más me preocupa, y la mejor manera de revertirla, escribe en Substack (19/02/2026) el profesor Robert Reich. Amigos, comienza diciendo, fui secretario de Trabajo hace 30 años, cuando la economía estadounidense producía un promedio de 200.000 nuevos empleos al mes.
Recuerdo dar conferencias de prensa los días de trabajo cada mes. Confiaba en la fortaleza de la economía. Lo que me preocupaba entonces era que los nuevos empleos no pagaban bien. (Una vez, un trabajador descontento me gritó: "¡Claro, señor secretario, muchos trabajos nuevos! ¡Estoy haciendo tres para llegar a fin de mes!").
El miércoles pasado, el Departamento de Trabajo informó que Estados Unidos generó un promedio de tan solo 15.000 nuevos empleos al mes el año pasado, un mínimo histórico. Y la mayoría con salarios miserables.
Enero mostró un repunte en el empleo, pero casi todos los nuevos empleos se crearon en los sectores de la salud y la construcción. El resto de la economía parece estar en contracción. Y los salarios siguen estancados.
Las ganancias de las grandes corporaciones se han disparado. Los valores bursátiles asociados a estas ganancias han subido aún más. Sin embargo, los trabajadores promedio apenas logran sobrevivir.
La economía estadounidense está más distorsionada que nunca.
La creciente brecha entre las ganancias corporativas y el trabajador promedio —entre el capital y el trabajo— ayuda a explicar la desconexión entre una economía boyante y hogares pesimistas. La confianza del consumidor está por los suelos.
La brecha se estaba ampliando antes de la elección de Trump. Esto explica en parte el auge de MAGA y por qué Trump ganó en 2016 y de nuevo en 2024.
Pero Trump no ha hecho nada para cambiar estas tendencias. De hecho, desde que asumió la presidencia, las ganancias corporativas (y el mercado de valores) han mejorado aún más, mientras que los trabajadores promedio prácticamente no han experimentado mejoras en sus empleos ni salarios.
"Creo que tenemos la mejor economía de la historia", dijo Trump en una entrevista con Larry Kudlow de Fox Business que se emitió el martes.
Eso no es lo que piensa la mayoría de los estadounidenses. Incluso la mayoría de los jóvenes —fundamentales en las victorias de Trump en 2016 y 2024— ahora creen que estaban mejor con Biden.
No somos incapaces de alterar estas tendencias. El "libre mercado" no funciona automáticamente. Las reglas de la economía dependen de decisiones políticas, como las leyes fiscales, las leyes antimonopolio y las leyes laborales.
Desde que Ronald Reagan era presidente, el país ha bajado los impuestos a los ricos y los ha aumentado (especialmente el impuesto a la seguridad social y los impuestos estatales sobre las ventas) a los estadounidenses promedio.
Estados Unidos también ha permitido que las grandes corporaciones monopolicen la economía, lo que les ha dado el poder de aumentar los precios sin preocuparse de que un competidor les arrebate a los consumidores.
¿Y qué pasa con las leyes laborales?
La línea azul representa el porcentaje del ingreso nacional que va al 10 por ciento más rico, es decir, cuánto de cada dólar ganado en Estados Unidos va a los bolsillos del diez por ciento más rico de los estadounidenses.
La línea roja representa el porcentaje de trabajadores que pertenecen a un sindicato.
¿Notas un patrón?
Las décadas de 1940 y 1950 presenciaron un aumento drástico de la afiliación sindical . Las leyes y las políticas públicas fomentaron la sindicalización.
Esa fue también una época en la que una porción cada vez mayor de los ingresos del país iba a parar a los bolsillos de la gente trabajadora común en lugar de a los bolsillos del 10 por ciento más rico.
Esto se debe a que los sindicatos otorgan a los trabajadores mayor poder de negociación para obtener una mayor proporción de las ganancias que contribuyeron a generar. Los beneficios de los sindicatos también beneficiaron a los trabajadores no sindicalizados . Para atraer a los trabajadores, las empresas que no contaban con sindicatos también tuvieron que aumentar sus salarios.
Como resultado, a mediados de la década de 1950, la economía estadounidense estaba impulsada por la clase media más numerosa que el país jamás había visto . Las disparidades raciales y de género seguían siendo un gran problema, pero Estados Unidos estaba avanzando en su solución a medida que la desigualdad de ingresos tendía a disminuir .
¿Y entonces qué pasó?
Como puede verse, la afiliación sindical comenzó a disminuir en la década de 1970.
Esto ocurrió después de que Lewis Powell —que pronto sería juez de la Corte Suprema y entonces abogado en Richmond, Virginia— instó a la Cámara de Comercio de Estados Unidos y a los líderes de las corporaciones estadounidenses a invertir grandes cantidades de dinero en la política estadounidense.
Las corporaciones redoblaron sus esfuerzos para destruir los sindicatos , mientras sus aliados en el gobierno debilitaron las leyes laborales .
Luego, a principios de la década de 1980, con Ronald Reagan, los ataques corporativos contra los sindicatos se intensificaron. Reagan despidió a los controladores aéreos en huelga. Legalmente, no tenían derecho a huelga, pero la decisión de Reagan legitimó un ataque mucho más amplio contra los sindicatos estadounidenses.
Desde entonces, los sindicatos se han reducido constantemente, y la brecha entre los ricos y el resto se ha acentuado. Lo vi cuando era secretario de Trabajo en los años 90. Estaba preocupado entonces. Estoy mucho más preocupado ahora.
Hoy en día, al 10% más rico le va bien, en gran parte porque posee el 92% del valor de todas las acciones de los estadounidenses, y el mercado de valores marcha bien. La verdadera riqueza de la nación se concentra ahora en el 10% más rico.
Y el 90 por ciento más pobre apenas logra mantenerse.
Amigos, esto no solo afecta al 90% más pobre. También es perjudicial para la economía y peligroso para nuestra democracia. Si no se aborda, podría conducir a más demagogos como Trump, hasta donde alcanza la vista.
Como se dice que dijo el gran jurista Louis Brandeis: Estados Unidos tiene una opción. Podemos tener una gran riqueza en manos de unos pocos, o podemos tener una democracia, pero no podemos tener ambas cosas.
Si queremos asegurarnos de que nuestra economía funcione para todos, no sólo para los súper ricos, necesitamos recuperar el poder sindical.
Un resurgimiento de los sindicatos contribuiría en gran medida a combatir la desigualdad , reconstruir una clase media grande y vibrante y mejorar la vida de todos los estadounidenses.
Por eso es vital que apoyemos a los sindicatos.
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