Los derechos civiles en Estados Unidos están muriendo prematuramente. ¿Qué se puede hacer para resucitarlos?, escribe en Substack (30/01/2026) el profesor de la Universidad de California en Berkeley, Robert Reich. Amigos, comienza diciendo, uno de mis profesores más inspiradores en la Facultad de Derecho de Yale cuando fui allí a principios de la década de 1970 fue Burke Marshall.
Antes de incorporarse a la facultad, Marshall se desempeñó como Fiscal General Adjunto para Derechos Civiles del Departamento de Justicia, bajo la dirección del Fiscal General Robert F. Kennedy (el verdadero Robert F. Kennedy). Marshall convirtió la División de Derechos Civiles en la joya de la corona del Departamento de Justicia, con algunos de los abogados más talentosos y dedicados de Estados Unidos.
En Yale, Marshall impartió una clase sobre derechos civiles. (En esa clase también estaban Bill Clinton, Hillary Rodham, quien se convertiría en Hillary Clinton, y Clarence Thomas, quien se convertiría en Clarence Thomas).
I.- Recuerdo que Marshall nos contó cómo había persuadido a Kennedy y a su hermano, el presidente John F. Kennedy, para que hicieran cumplir una orden de un tribunal federal que obligaba a la Universidad de Mississippi a admitir a James Meredith, el primer estudiante negro en Ole Miss.
Cuando el gobernador de Mississippi, Ross Barnett, bloqueó el enrolamiento de Meredith, Marshall instó a los hermanos Kennedy a enviar una flota de alguaciles estadounidenses, agentes de la Patrulla Fronteriza y tropas federalizadas de la Guardia Nacional a Oxford, Mississippi, bajo la autoridad de la Ley de Insurrección de 1807. Estallaron violentos disturbios que resultaron en dos muertos y más de 100 alguaciles heridos, pero el 1 de octubre de 1962, Meredith fue enrolado con éxito.
Marshall creía que la mejor manera de proteger los derechos civiles de los estadounidenses no era a través de la Decimocuarta Enmienda, que otorgaría a los estados demasiadas opciones legales para evitar extender los derechos civiles a las personas negras. Instó, en cambio, a que los derechos civiles se basaran en la facultad constitucional del gobierno federal para regular el comercio interestatal. Esto se convirtió en la base de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibió la discriminación en las instalaciones públicas, el gobierno, la vivienda y el empleo.
II.- Casi al mismo tiempo que Burke Marshall les enseñaba a Bill, Hillary, Clarence y a mí sobre derechos civiles, el Departamento de Justicia presentó una demanda contra la empresa Trump Management, su presidente de 27 años, Donald, y su presidente, el padre de Donald, Fred.
El departamento alegó que Trump Management ofreció diferentes condiciones de alquiler a los posibles inquilinos según su raza y emitió declaraciones falsas de "no hay disponibilidad" a personas negras que buscaban alquilar. Según documentos presentados ante un tribunal federal, empleados de Trump marcaron en secreto las solicitudes de personas negras con códigos, como "C" (de color). Luego, alejaron a las personas negras de los edificios con inquilinos mayoritariamente blancos y las dirigieron hacia propiedades con muchos inquilinos negros.
En representación de los Trump estaba Roy Cohn, un abogado neoyorquino conocido por su intimidación despiadada, su fanfarronería profana, su intolerancia oportunista y sus mentiras descaradas (¿les recuerda a alguien?). Cohn presentó una contrademanda contra el gobierno por 100 millones de dólares, alegando que las acusaciones del Departamento de Justicia eran «irresponsables e infundadas».
En 1975, Trump llegó a un acuerdo extrajudicial sobre los cargos, afirmando estar convencido de que el acuerdo no obligaba a la Organización Trump a aceptar como inquilinos a personas que recibían asistencia social a menos que cumplieran los mismos requisitos que cualquier otro inquilino. Tres años después, cuando la Organización Trump compareció ante los tribunales por violar los términos del acuerdo, Cohn calificó los cargos como "nada más que una repetición de las quejas de un par de inconformistas infiltrados". Donald Trump negó los cargos.
III.- Actualmente, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia está dirigida por Harmeet Dhillon. Su acción más destacada hasta la fecha ha sido acusar a las universidades estadounidenses de discriminar a los solicitantes blancos y de incitar al antisemitismo al permitir que sus estudiantes protesten contra la violencia de Israel en Gaza.
Pero la División de Derechos Civiles de Dhillon ha guardado un silencio notorio sobre los asesinatos de Renee Good y Alex Pretti, a pesar de los videos grabados por transeúntes que muestran que ambos asesinatos fueron a sangre fría. Antes, los asesinatos a manos de la policía solían desencadenar algún tipo de investigación federal. Ya no.
Sin embargo, Dhillon no ha ignorado por completo las protestas de ICE. Ha presentado cargos contra el periodista Don Lemon, expresentador de CNN, por cubrir una protesta de ICE que se trasladó a una iglesia en St. Paul. Dhillon acusa a Lemon de violar una ley federal que prohíbe el uso de la fuerza o la intimidación para impedir el acceso a lugares de culto o servicios de salud reproductiva.
En una publicación en redes sociales , Dhillon le dijo a Lemon que estaba "sobre aviso" y que la Primera Enmienda no ampara su "pseudoperiodismo de interrumpir un servicio religioso". En una entrevista de podcast con el influencer conservador Benny Johnson, Dhillon explicó:
El propio Don Lemon ha declarado públicamente que sabía exactamente lo que iba a pasar en esas instalaciones. Entró y empezó, entre comillas, a «hacer periodismo», como si eso fuera una especie de escudo contra la posibilidad de ser parte, parte integrante, de una conspiración criminal. No lo es.
Los tribunales federales no toleran estas tonterías. Un magistrado federal rechazó la solicitud de Dhillon de presentar cargos contra Lemon, el Departamento de Justicia apeló y, el 23 de enero, un tribunal federal de apelaciones se negó a ordenar al juez que firmara órdenes de arresto contra Lemon y su productor.
Cuando Dhillon solicitó a un tribunal de apelaciones que obligara al juez Patrick Schiltz, presidente del tribunal federal de distrito de Minnesota (nombrado por Reagan), a emitir órdenes de arresto contra Lemon y otros participantes en la protesta, Schiltz condenó al Departamento de Justicia por exagerar la situación, calificando sus exigencias de "frívolas". Añadió que había consultado con todos sus colegas y presidentes de tribunales de otros estados del mismo circuito y que ninguno recordaba una estrategia similar a la del Departamento.
(El abogado de Lemon acaba de anunciar que fue detenido por agentes federales anoche en Los Ángeles, donde estaba cubriendo los premios Grammy. Les contaré más a medida que sepa más).
Mientras tanto, el Departamento está obstruyendo cualquier investigación estatal o local sobre los asesinatos de Good y Pretti.
Permítanme ser claro sobre lo que está sucediendo aquí. En lugar de defender los derechos civiles de los estadounidenses, el Departamento de Justicia está encubriendo los asesinatos de estadounidenses cometidos por agentes del gobierno federal, estadounidenses que ejercían sus derechos constitucionales.
En otra perversión de las leyes de derechos civiles del país, la fiscal general de Trump, Pam Bondi, le solicitó al gobernador de Minnesota, Tim Walz, acceso a los padrones electorales del estado "para confirmar que las prácticas de registro de votantes de Minnesota cumplen con la ley federal autorizada por la Ley de Derechos Civiles de 1960. Cumplir con esta solicitud de sentido común garantizará mejor unas elecciones libres y justas y aumentará la confianza en el estado de derecho".
Tonterías. La acción de Bondi forma parte del intento del régimen de Trump de apoderarse de los padrones electorales de todo el país para interferir en las elecciones de mitad de mandato.
El mes pasado, un grupo de más de 200 exempleados del Departamento de Justicia firmó una carta abierta denunciando la "destrucción" de la División de Derechos Civiles bajo el gobierno de Trump. La carta afirma que Trump ha trastocado por completo la misión principal de la división, la defensa de los derechos civiles, y añade:
Cada elección trajo cambios, pero la misión fundamental de nuestro trabajo siguió siendo la misma. Por eso, la mayoría de nosotros planeamos quedarnos en la División después de las elecciones de 2024. Pero tras presenciar cómo esta Administración destruía gran parte de nuestro trabajo, tomamos la desgarradora decisión de irnos, junto con cientos de colegas, incluyendo a cerca del 75 % de los abogados. Ahora, debemos alertar sobre la casi destrucción de la otrora venerada joya de la corona del Departamento de Justicia.
Trump, Dhillon y Bondi no creen en los derechos civiles. Han tratado los esfuerzos para abordar las desigualdades raciales como formas de discriminación contra la gente blanca.
Ahora, con los asesinatos de Good y Pretti, han ido un paso más allá: tratan las protestas de los estadounidenses contra los ataques del gobierno federal a los derechos civiles, e incluso los relatos periodísticos de dichas protestas, como formas peligrosas de insurrección.
IV.- ¿Qué se puede hacer? Algunos gobernadores demócratas y funcionarios estatales y locales intentan exigir responsabilidades a los asesinos del gobierno federal.
El jueves, el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, hablando ante la conferencia de alcaldes de Estados Unidos, instó a sus homólogos a adoptar una postura firme contra la aplicación de la ley migratoria por parte de Trump, advirtiendo que "si no alzamos la voz, si no intensificamos nuestra labor, será su ciudad la que siga adelante". Sus comentarios fueron recibidos con un sonoro aplauso.
No es raro que los fiscales estatales persigan a funcionarios federales. Una investigación de Alicia Bannon, de State Court Report y el Centro Brennan, cita un fallo de 2001 del Noveno Circuito que permitió a un fiscal de Idaho acusar formalmente a un agente del FBI que disparó a una mujer desarmada durante la redada de Ruby Ridge.
En 1906, la Corte Suprema permitió a Pensilvania procesar a dos soldados por matar a un civil acusado de robar de un arsenal federal. El tribunal argumentó que, si el testimonio de un testigo de que el civil ya había sido capturado cuando los soldados abrieron fuego era cierto, «no podía alegarse razonablemente que el disparo fatal se realizó en cumplimiento de una obligación impuesta por la ley federal».
Mientras tanto, el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, promulgó una ley que permite a los residentes del estado demandar a agentes de ICE asesinos. Un proyecto de ley similar acaba de ser aprobado por el Senado del Estado de California y enviado a la Asamblea.
Incluso algunos fiscales locales, desconfiados del Departamento de Justicia, están tomando cartas en el asunto. El jueves, Mary Moriarty, abogada del condado de Hennepin (donde se ubican las Ciudades Gemelas), acusó a Anthony J. Kazmierczak de amenazas de violencia y agresión en quinto grado en relación con un ataque a la representante Ilhan Omar en un evento el martes.
Aunque Kazmierczak también enfrenta un caso penal federal por ese incidente, Moriarty señaló claramente que una condena en un tribunal estatal "no estaba sujeta al indulto presidencial, ahora o en el futuro", y que si bien su oficina había trabajado históricamente con funcionarios federales, "esa asociación se ha visto dañada por decisiones políticas provenientes de esta administración".
V.- Bajo el régimen de Trump, Estados Unidos se ha distanciado profundamente de los días en que Burke Marshall persuadió al fiscal general Robert F. Kennedy para que utilizara tropas federales para obligar a Mississippi a admitir a un estudiante negro.
En lugar de que el gobierno federal obligue a los gobiernos estatales y locales a reconocer los derechos civiles de los estadounidenses negros , hoy es responsabilidad de los gobiernos estatales y locales obligar al gobierno federal a reconocer los derechos constitucionales de todos los estadounidenses.
Es el solemne deber de todos nosotros restaurar y proteger esos derechos de un gobierno federal que los está pisoteando.
ENTRADA NÚM. 9798
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