La falta de experiencia de Europa en China: es un problema para la estrategia futura, escribe en Geopolítica Europea [09/10/2025] la analista de política internacional Gesine Weber. China es la segunda economía más grande del mundo, comienza diciendo Weber, y se ha convertido en un actor clave en la política internacional durante las últimas décadas. Es un nodo central para las cadenas de suministro, materias primas críticas, tecnología y finanzas. En otras palabras, Pekín tiene un peso considerable en el orden global. Los estrategas y pensadores estratégicos europeos son conscientes de estos hechos, pero a menudo se carece de una comprensión profunda de la situación de China en Europa y sus consecuencias para Europa, lo que se traduce en la falta de enfoques coherentes hacia Pekín y en puntos ciegos en la formulación de estrategias globales.
En los países europeos y dentro de la propia UE, la experiencia en China, que defino como conocimientos lingüísticos y temáticos relacionados con China, es extremadamente escasa. Es cierto que es difícil encontrar el número exacto de hablantes de chino como lengua extranjera o de expertos en China. Quizás este sea precisamente un buen ejemplo para enfatizar este argumento: piense en las personas de su entorno profesional y personal (los estudiosos de China, no cuentan aquí) y cuántos de ellos hablan chino con fluidez o han pasado más tiempo en China que unas vacaciones o un viaje de negocios puntual.
La formulación de estrategias a nivel de la UE y a nivel nacional de los Estados europeos se caracteriza a menudo por un "reflejo transatlántico": la estrategia se adapta y las prioridades se definen en función de la alianza de Europa con Washington. Este enfoque funcionó bien para Europa durante la Guerra Fría, dado el abrumador poder de EE. UU. y su significativa dependencia de este. Si bien esto último no ha cambiado, lo que explica por qué los europeos aún se fijan en Washington al reflexionar sobre sus propios enfoques, la distribución del poder sí lo ha hecho y exige que Europa reconsidere los puntos de referencia para su análisis estratégico. Para desarrollar un enfoque coherente del orden global actual y adaptar la gran estrategia europea (o nacional), Europa también necesita desarrollar un "reflejo chino" basado en la experiencia pertinente.
El primer desafío es la falta de conocimiento sistemático sobre China en todas las disciplinas. Fuera de los departamentos de Estudios Chinos, a menudo es difícil para los estudiantes de disciplinas relevantes, como ciencias políticas o economía, obtener al menos una comprensión básica sobre China. En consecuencia, el conocimiento general de base sobre China entre las personas que probablemente ocupen puestos de liderazgo en la administración pública, el sector empresarial o los medios de comunicación es relativamente bajo. Podría decirse que el debate sobre China ha aumentado significativamente desde la pandemia de Covid-19, cuando su papel crítico en las cadenas de suministro se sintió en todos los sectores; ya antes de eso, el enfoque estadounidense de competencia estratégica hacia China impulsó a los responsables de la estrategia europea a pensar más intensamente en Pekín. Sin embargo, a medida que la comprensión de China, sobre todo a la luz de los acontecimientos actuales, se vuelve más importante, las cifras de matriculación en clases de mandarín y estudios chinos han disminuido en muchos países occidentales durante la última década . En consecuencia, los expertos en la materia que también aportan competencia en China además de su conocimiento especializado son mucho más la excepción que la regla.
El segundo desafío es el lingüístico. Se podría argumentar fácilmente que aprender un idioma, especialmente cuando es bastante difícil para hablantes nativos de lenguas europeas como el chino, es una reliquia del pasado y más un pasatiempo para políglotas que una competencia crucial para la interacción diaria. ¿Por qué preocuparse por la pronunciación correcta de los cuatro tonos del chino —que pueden marcar una diferencia significativa en lo que se dice— o forzar mecánicamente los caracteres chinos, el hanzi, en la cabeza, si incluso los nuevos AirPods Pro incluyen una función de traducción y las funciones de traducción de IA permiten asimilar un texto con mayor fluidez en la lengua materna? Cierto, hoy en día se necesita aún más motivación para aprender un idioma extranjero. Pero lo que ni siquiera la traducción de IA más sofisticada revela a los usuarios es la connotación cultural de términos específicos, el contexto en el que se usan, sus raíces históricas o implicaciones políticas, o las emociones que suelen asociarse. Es aquí donde el aprendizaje de idiomas cobra especial relevancia para el chino. La lengua y la cultura chinas suelen describirse como de " alto contexto" , lo que significa que la palabra hablada o escrita puede no tener las connotaciones que tiene en su traducción literal, pero requiere el conocimiento del contexto histórico, político, ideacional o interpersonal. Sin embargo, la capacidad de detectar estos matices es crucial en el contexto de la política internacional y el diseño de una gran estrategia. Para definir una gran estrategia y una política concreta con respecto a China, los responsables políticos europeos deben ser capaces de comprender, de forma muy literal, lo que dicen los líderes chinos, los documentos estratégicos, los politólogos, los pensadores estratégicos y otras partes interesadas, en chino y no en inglés, ya que la traducción a menudo no converge plenamente ni capta el significado de los términos chinos.
Saber chino quizás no sea una condición sine qua non, una condición indispensable, para estudiar China y comprenderla bien. De hecho, muy pocos expertos llegan al nivel de no poder trabajar plenamente sin traducciones. Pero si quienes no han dedicado al menos un tiempo considerable a estudiar China a través de literatura secundaria y fuentes directas traducidas llegan a conclusiones precipitadas sobre cuál debería ser la política correcta hacia Pekín, quizá valga la pena reflexionar sobre sus consejos.
Un tercer desafío, relacionado con el anterior, es la falta de experiencia en la cobertura mediática pública europea sobre China, lo que a su vez limita el debate sobre este país. De nuevo, la comparación con EE. UU. ofrece una interesante medición de la temperatura. Piense en la cantidad de información que los medios europeos dedican a los acontecimientos políticos internos en Estados Unidos. Es cierto que las condiciones para los periodistas y la prensa en EE. UU. son muy diferentes a las de China. También es cierto que Trump y su equipo proporcionan mucho material a los periodistas, y los acontecimientos en EE. UU. también pueden servir de advertencia para los europeos. El punto aquí no es decir que los medios europeos no deban cubrir lo que ocurre en EE. UU., sino que la cobertura sobre la política estadounidense es desproporcionadamente más presente que el contenido sobre China. Simplemente, hay muy poca cobertura exhaustiva sobre las tendencias a largo plazo en la política, la situación económica o la trayectoria social de China, lo que a su vez genera un desajuste significativo entre el poder de China como actor global y la forma en que se refleja en muchos medios europeos.
Algunas soluciones para estos desafíos son evidentes: ofrecer chino como lengua extranjera en las escuelas y, quizás aún más importante, ofrecer cursos de chino más allá del nivel inicial en las universidades puede superar la falta de competencias lingüísticas. Lo mismo ocurre con la enseñanza de China de forma más sistemática en disciplinas distintas a la sinología: dado que la mayoría de los cursos de estudio cuentan con al menos algunos módulos interdisciplinarios, aumentar las asignaturas optativas sobre China podría aportar mayor conocimiento sobre el país, al menos a un nivel básico, a asignaturas como ciencias políticas, economía o incluso ciencias naturales. Y aunque algunos lo consideran un aspecto problemático en tiempos de crecientes tensiones con China, el intercambio académico sigue siendo una fuente fundamental para comprender el país. Simplemente acortar los puentes entre los productores de conocimiento no resolverá el problema de una comprensión demasiado limitada de China; más bien, corre el riesgo de ampliar una brecha de información ya emergente entre Europa y China . Todo esto, sin embargo, implica que no solo debe haber oferta docente, sino también demanda, es decir, personas interesadas en aprender chino o sobre China. De hecho, parece que hay pocos incentivos para aprender chino, dado que estas habilidades rara vez se describen como activos en el mercado laboral para puestos que no estén directamente relacionados con China. Los gobiernos y el sector empresarial pueden hacer su parte en este sentido al presentar de manera más explícita la experiencia de China como un activo.
Además, la mentalidad en los círculos políticos y estratégicos sobre la experiencia en China debe cambiar. En primer lugar, la experiencia en China debe considerarse un activo considerable, necesario para la elaboración de estrategias, y no solo un recurso de fondo . Por consiguiente, es fundamental incluir deliberadamente a profesionales con experiencia en China, no solo de forma puntual cuando se solicita, sino también en temas estratégicos más amplios, ya que esto permitirá reflejar las posibles decisiones políticas desde la perspectiva de la experiencia en China. En segundo lugar, cabe esperar que la experiencia en China sea más matizada que el discurso político. Dado que la política europea hacia China tiende claramente a generar más tensiones, las posturas firmes frente a Pekín son cada vez más visibles y, en parte, se están generalizando. Cuestionar estas opiniones a menudo conlleva el riesgo de ser etiquetado como un "abrazapandas" o un "animador de China", o de ser descrito como ingenuo o poco estratégico. En algunas situaciones, la experiencia en o con China no se considera un activo, sino un riesgo, ya que podría implicar influencia china. Es cierto que la exposición a países extranjeros y sus sistemas de información siempre conlleva ciertos riesgos. Sin embargo, cuestionar la capacidad de un experto para emitir un juicio empíricamente informado precisamente por el tiempo que ha pasado en la región respectiva es paradójico.
La experiencia en China debe desarrollarse de una manera más europea y coherente. En definitiva, muchas de las áreas clave de interacción con China, como la política comercial o industrial, son áreas en las que la UE tiene competencia exclusiva o compartida; por consiguiente, el análisis estratégico nacional requiere no solo comprender cómo Pekín aborda ciertas áreas de la política internacional, sino también cómo reaccionan otros Estados europeos a estos enfoques. Las redes de expertos, la cooperación entre institutos de investigación (como la Red Europea de Think Tanks sobre China ) o los institutos de investigación o cooperaciones explícitamente europeos sobre China son un buen punto de partida.
En última instancia, un mejor análisis y la elaboración de estrategias dependen de los recursos: promover la experiencia en China requerirá inversiones y replantear los procesos mediante una mayor inclusión de expertos en China. La adaptación de la estrategia europea y las respuestas adecuadas al contexto global deberían merecer la pena. Gesine Weber es miembro del equipo de Geoestrategia de GMF, donde trabaja en cuestiones de seguridad y defensa europeas. Con sede en París, se centra en las iniciativas de defensa de la UE , la política de seguridad y defensa del E3 (Francia, Alemania y el Reino Unido) y el papel de Europa en el orden global.
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